Existuje mnoho příkladů, kdy drastické změny ve zvuku a image kapely vedly k velkému úspěchu. Tým AFI je jedním z nejvýraznějších příkladů.
V současnosti je AFI jedním z nejznámějších představitelů alternativní rockové hudby v Americe, jehož písně lze slyšet ve filmech i v televizi. Skladby hudebníků se staly soundtracky ke kultovním hrám a dostaly se také na vrchol různých hitparád. Ale skupina AFI nenašla úspěch okamžitě.
Raná léta kapely
Historie skupiny začala v roce 1991, kdy přátelé z města Ukiah chtěli vytvořit vlastní hudební skupinu. Tehdy v sestavě byli: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese a Vic Chalker, které spojovala láska k punk rocku. Ambiciózní středoškoláci snili o tom, že budou hrát rychlou a agresivní hudbu charakteristickou pro jejich idoly.
Vic Chalker byl o několik měsíců později vyloučen ze skupiny. Nahradil ho Jeff Kresge. Poté bylo vytvořeno stálé složení skupiny, které zůstalo nezměněno až do konce dekády.
V roce 1993 vyšlo debutové minialbum Dork. Deska neměla u posluchačů úspěch, což mělo za následek pokles prodejů. Muzikanti vystupovali v poloprázdných sálech a ztráceli dřívější optimismus.
Výsledkem bylo rozpuštění týmu, které bylo spojeno nejen s tvůrčími neúspěchy, ale také s nutností hudebníků jít na vysokou školu.
První úspěch
Pro skupinu AFI byl významný 29. prosinec 1993, kdy se tým znovu sešel na jediném koncertě. Právě toto vystoupení přesvědčilo přátele, aby pokračovali ve své tvůrčí činnosti.
Hudba se stala nejdůležitější vášní v životě hudebníků, kteří se výhradně soustředili na zkoušky a živá vystoupení.
Průlom nastal v roce 1995, kdy se na pulty obchodů dostalo první studiové album kapely. Deska Answer That and Stay Fashionable je vytvořena v klasickém hardcore-punkovém stylu, který je v poslední době populární.
Drsné kytarové riffy byly podpořeny texty popírajícími realitu. Divákům se líbil drive mladé kapely, který umožnil nahrát druhý disk vytvořený ve stejném stylu.
Na vlně úspěchu začala kapela nahrávat své třetí album Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Při práci na desce však kapelu opustil Jeff Kresge, což byl první impuls ke změně. Uvolněné místo zaujal Hunter Burgan, který se stal na dlouhá léta nepostradatelným členem kapely.
Změna obrázku skupiny AFI
I přes určité úspěchy, které kapelu provázely v druhé polovině 1990. let, zůstali muzikanti známí pouze mezi fanoušky oldschoolového hardcore punku. Aby se skupina AFI dostala na novou úroveň, byly nutné určité stylistické změny. Ale kdo by to byl řekl, že změny budou tak radikální.
Přechodným v tvorbě skupiny bylo album Black Sails in the Sunset nahrané za účasti nového basáka. Zvuk na desce ztratil energický drive charakteristický pro první nahrávky. Texty se staly temnějšími, zatímco kytarové party se staly pomalejšími a melodičtějšími.
„Průlomem“ bylo album The Art of Drowning, které obsadilo žebříček Billboard na 174. místě. Hlavní singl alba The Days Of The Phoenix si mezi posluchači získal obrovskou oblibu. To umožnilo kapele přejít k novému hudebnímu vydavatelství DreamWorks Records.
Hudební transformace pokračovala s Sing the Sorrow, vydaným v roce 2003. Skupina konečně opustila prvky tradičního punk rocku a plně se soustředila na alternativní směry. V nahrávce Sing the Sorrow je slyšet vliv módního post-hardcoru, který se stal poznávacím znamením kapely.
Změny nastaly i ve vzhledu muzikantů. Zpěvák Davey Havok vytvořil vyzývavý obraz, který byl vytvořen pomocí piercingu, dlouhých barvených vlasů, tetování a kosmetiky.
Sedmé studiové album Decemberunderground debutovalo na 1. místě žebříčku. Stal se nejúspěšnějším v historii skupiny. Jeho součástí byly hity Love Like Winter a Miss Murder, které se staly mezi masovým publikem posluchačů nejznámější.
Další práce skupiny AFI
Skupina AFI byla až do konce dekády na vrcholu popularity. To bylo usnadněno obrovskou popularitou post-hardcore mezi neformální mládeží těch let. Ale v roce 2010 začala popularita týmu postupně klesat. Podobný problém se objevil v mnoha alternativních skupinách, nucených radikálně změnit svou žánrovou orientaci.
I přes změnu módních trendů zůstali muzikanti věrní sami sobě, jen lehce „odlehčili“ starý zvuk. V roce 2013 proběhlo vydání alba Burials, které mělo pozitivní ohlasy od „fanoušků“. A v roce 2017 vyšlo poslední řadové album The Blood Album.
AFI Group dnes
Navzdory tomu, že se móda alternativní rockové hudby začala vytrácet, skupina nadále sklízí úspěchy po celém světě. AFI vydává nová alba ne tak často, ale desky si vždy udržují úroveň, na kterou se hudebníci dostali v polovině 2000.
AFI se tím podle všeho nehodlá zastavit, takže nové desky a koncertní turné budou mít před fanoušky. Jak brzy se ale hudebníci rozhodnou usadit se ve studiu, zůstává záhadou.
