Count Basie je populární americký jazzový pianista, varhaník a vůdce kultovního big bandu. Basie je jednou z nejvýznamnějších osobností v historii swingu. Podařilo se mu nemožné – z blues udělal univerzální žánr.
Dětství a mládí hraběte Basieho
Count Basie se o hudbu zajímal téměř od kolébky. Matka viděla, že chlapec má zájem o hudbu, a tak ho naučila hrát na klavír. Ve vyšším věku si hraběte najal vychovatel, který ho naučil hrát na hudební nástroj.
Jako všechny děti i hrabě navštěvoval střední školu. Chlapec snil o životě cestovatele, protože do jejich města často přicházely karnevaly. Po obdržení středoškolského diplomu pracoval Basie na částečný úvazek v místním divadle.
Ten chlap se rychle naučil ovládat reflektory pro estrádní show. Dařilo se mu i na dalších menších úkolech, za které dostával volné propustky na představení.
Jednou musel hrabě nahradit pianistu. Byla to jeho první zkušenost na jevišti. Debut byl úspěšný. Rychle se naučil improvizovat hudbu pro pořady a němé filmy.
V té době Count Basie působil jako hudebník v různých kapelách. Kapely vystupovaly v klubech, letoviscích, barech a restauracích. Hrabě svého času navštívil show Kings of Syncopation od Harryho Richardsona.
Brzy pro sebe Count učinil těžké rozhodnutí. Přestěhoval se do New Yorku, kde se v Harlemu setkal s Jamesem P. Johnsonem, Fatsem Wallerem a dalšími hudebníky.
Kreativní cesta hraběte Basieho
Po přestěhování působil Count Basie dlouhou dobu v orchestrech Johna Clarka a Sonnyho Greera. Hrál v kabaretech a na diskotékách. Nebylo to nejlepší období z hlediska pracovního vytížení. Hrabě netrpěl nedostatkem pozornosti. Naopak, jeho program byl tak nabitý, že se muzikant nakonec začal nervově zhroutil.
Basie se rozhodl dát si pauzu. Jasně pochopil, že v takovém stavu nemůže být řeč o projevech. Po nějaké době se Count vrátil na scénu.
Ve 20 letech začal spolupracovat s varietní show Keith & Toba. Basie byl povýšen na hudebního ředitele a korepetitora. V roce 1927 doprovázel malou hudební skupinu v Kansas City. Muzikant zůstal dlouho v provinčním městě, kapela se rozpadla a muzikanti zůstali bez práce.
Basie se stala součástí populárního souboru Blue Devils Waltera Pagea. Basie byl součástí skupiny až do roku 1929. Poté spolupracoval s obskurními orchestry. Tato pozice hudebníka kategoricky nevyhovovala. Všechno do sebe zapadlo, když se stal součástí Kansas City Orchestra Bennieho Motena.
Benny Moten zemřel v roce 1935. Tato tragická událost donutila hraběte a členy orchestru k vytvoření nového souboru. Skládalo se z devíti členů s bubeníkem Joem Jonesem a tenorsaxofonistou Lesterem Youngem. Nový soubor začal vystupovat pod názvem Barons of Rhythm.
Začínáme Reno Club
O něco později začali hudebníci pracovat v klubu Reno (Kansas City). Hudební skladby souboru začaly být aktivně reprodukovány v místních rozhlasových stanicích. To vedlo ke zvýšení popularity a smlouvě s National Booking Agency a Decca Records.
S pomocí moderátora rozhlasového koncertu, Basie obdržel titul „Count“ („Count“). Soubor hudebníka se neustále rozvíjel. Členové kapely experimentovali se zvukem. Brzy vystupovali pod novým názvem Count Basie Orchestra. Právě pod tak kreativním pseudonymem tým dosáhl statusu nejlepší big bandy swingové éry.
Brzy se nahrávky kapely dostaly do rukou producenta Johna Hammonda. Pomohl hudebníkům opustit provincii a přestěhovat se do New Yorku. Basie Count Ensemble se vyznačoval tím, že v něm byli výjimeční hudebníci – opravdoví improvizující sólisté.
Mohutná kompozice umožnila nasytit repertoár „šťavnatými“ kousky vycházejícími z bluesového harmonického schématu a téměř „za pochodu“ skládat riffy podporující temperamentní hudebníky.
V roce 1936 měl Count Basie Orchestra tyto významné hudebníky:
- Buck Clayton;
- Harry Edison;
- Hot Lips Page;
- Lester Young;
- Hershel Evans;
- hrabě Warren;
- Buddy Tate;
- Benny Morton;
- Dicky Wells.
Rytmická sekce souboru byla právem uznávána jako nejlepší v jazzu. O hudebních skladbách. Milovníci hudby by si rozhodně měli poslechnout: One O'Clock Jump, Jumpin' at the Woodside, Taxi war Dance.
Začátek 1940u
Počátek 1940. let začal tím, že do souboru přicházeli noví muzikanti. Řeč je o Donu Bayesovi, Lucky Thompson, Illinois Jacket, trumpetistovi Joe Newmanovi, trombonistce Vicki Dickenson, JJ Johnson.
Do roku 1944 se po celé planetě prodalo více než 3 miliony desek souboru. Zdálo by se, že kariéra hudebníků by se měla nadále rozvíjet. Ale nebylo to tam.
V kariéře Basieho a jeho big bandu došlo vlivem válečných podmínek k tvůrčí krizi. Skladba se neustále měnila, což vedlo ke zhoršení zvuku hudebních skladeb. Tvůrčí krizi zažily téměř všechny soubory. Basie neměl jinou možnost, než rozpustit seznam v roce 1950.
V roce 1952 soubor obnovil svou činnost. Aby Basie obnovil reputaci, začal jeho tým aktivně jezdit na turné. Hudebníci vydali řadu hodnotných děl. Count získal titul „dokonalý mistr swingu“. V roce 1954 se hudebníci vydali na turné po Evropě.
V průběhu dalších let byla diskografie souboru doplněna o značný počet desek. Kromě toho Basie vydala sólové kolekce a spolupracovala s dalšími popovými umělci.
Od roku 1955 hudebník opakovaně zaujímá přední místo v anketách milovníků jazzu a hudebních kritiků. Brzy založil hudební vydavatelství.
Na začátku 1970. let se složení týmu čas od času měnilo. Ale v tomto případě to bylo ku prospěchu repertoáru. Skladby si zachovaly svou sílu, ale zároveň v nich zazněly „svěží“ tóny.
Od poloviny 1970. let se Count objevoval na jevišti stále méně. Může za to nemoc, která mu vzala sílu. Od počátku 1980. let řídil soubor z invalidního vozíku. Poslední roky svého života strávil hudebník u svého stolu - napsal svou autobiografii.
Po Basieho smrti převzal vedení Frank Foster. Orchestr tehdy vedl trombonista Grover Mitchell. Bohužel soubor bez talentovaného Hraběte začal časem skomírat. Manažeři nedokázali následovat Basieho cestu.
Smrt hraběte Basieho
Hudebník zemřel 26. dubna 1984. Hrabě zemřel ve věku 79 let. Příčinou smrti je rakovina slinivky.
