Otevřená, usměvavá tvář s velmi živými, jasnýma očima – přesně to si fanoušci pamatují amerického zpěváka, skladatele a herce Del Shannona. Za 30 let kreativity má hudebník celosvětovou slávu a zažil bolest zapomnění.
Proslavila ho píseň Runaway, napsaná téměř náhodou. A o čtvrt století později, krátce před smrtí svého tvůrce, dostala druhý život.
Dětství a mládí případu Shannon u Velkých jezer
Charles Whiston Westover se narodil 30. prosince 1934 v Grand Rapids, druhém největším městě Michiganu. Od raného dětství se zamiloval do hudby a hudba se zamilovala do něj. V 7 letech se chlapec samostatně naučil hrát na ukulele - čtyřstrunnou kytaru, tzv. na Havajských ostrovech.
Ve 14 letech hrál na klasickou kytaru a opět bez asistence. Během vojenské služby v Německu byl kytaristou The Cool Flames.
Po armádě Westover odešel do města Battle Creek ve svém rodném státě Michigan. Tam se nejprve zaměstnal v továrně na nábytek jako řidič kamionu a poté prodával koberce. Hudbu neopustil. V této době byly jeho idoly: „otec moderní country“ Hank Williams, kanadsko-americký umělec Hank Snow.
Když se Charles dozvěděl, že country kapela hrající v místním klubu Hi-Lo potřebuje rytmického kytaristu, dostal tam práci. Vedoucí skupiny Doug DeMott ocenil neobvyklý hlas s charakteristickým falzetem a pozval ho, aby se stal zpěvákem. V roce 1958 byl DeMott vyhozen a Westover převzal vedení. Změnil název souboru na The Big Little Show Band a pro sebe si vzal pseudonym Charlie Johnson.
Zrození legendy Del Shannon
Zlomem v životě hudebníka byl rok 1959, kdy byl do týmu přijat Max Kruk. Na mnoho let se tento muž stal Shannonovým kolegou a nejlepším přítelem. Navíc to byl talentovaný klávesista a vynálezce samouk. Max Kruk s sebou přinesl muzitron, upravený syntezátor. V rock and rollu se tento hudební nástroj v té době nepoužíval.
Kreativní klávesista se chopil „propagace“ skupiny. Poté, co nahrál několik písní, přesvědčil Ollie McLaughlin, aby si je poslechl. Poslal hudební skladby do detroitské firmy Embee Productions. V létě 1960 přátelé podepsali smlouvu s Big Top. Tehdy Harry Balk navrhl, aby se Charles Westover jmenoval jinak. Tak se objevil Del Shannon - spojení jména oblíbeného modelu Cadillac Coupede Ville a jména zápasníka Marka Shannona.
Zpočátku představení v New Yorku zůstalo bez povšimnutí. Poté Ollie McLaughlin přesvědčil hudebníky, aby přepsali Little Runaway a spoléhali na jedinečný musictron.
Po Runaway
Píseň, která se stala hitem, vznikla kupodivu náhodou. Na jedné ze zkoušek v klubu Hi-Lo začal Max Crook hrát dva akordy, což přitáhlo pozornost Shannona. Bylo to mimo obvyklé, nudné "Blue Moon harmony", jak to nazval Del Shannon, že melodii zachytili všichni členové skupiny.
I přesto, že se majiteli klubu nelíbil motiv, hudebníci skladbu finalizovali. Hned druhý den napsala Shannon jednoduchý dojemný text o dívce, která utekla od kluka. Píseň se jmenovala Little Runaway ("Little Runaway"), ale pak byla zkrácena na Runaway.
Majitelé nahrávací společnosti Bell Sound Studios zprvu v úspěch skladby nevěřili. Znělo to příliš nezvykle, „jako by se vzaly a daly dohromady tři různé písně“. McLaughlin ale dokázal přesvědčit o opaku.
A 21. ledna 1961 byla píseň nahrána. V únoru téhož roku vyšel singl Runaway. Už v dubnu vyhrál americkou hitparádu, o dva měsíce později i anglickou, na špici se držel čtyři týdny.
Tato skladba se ukázala být natolik silná, že její coververze nazpíval Ratt Bonnie v hippie stylu, rocková kapela Dogma v metalovém žánru atd. A ta nejznámější je Elvis Presley.
Proč taková popularita? Jednoduchý text v kombinaci s krásnou melodií, originální zvuk musicronu, nezvyklý moll pro rokenrol a samozřejmě jasný charakteristický výkon Del Shannona.
Pokračujte ve své kreativní cestě...
Na hřebenu slávy se objevily i další hity: Klobouk dolů před Larrym, Hey! Holčička, která už nebudila takový uctivý obdiv jako Runaway. Po sérii neúspěchů v roce 1962 umělec vydal Little Town Flirt a znovu se dostal na vrchol.
V roce 1963 se hudebník setkal se začínající, ale již populární britskou čtyřkou The Beatles a nahrál cover verzi jejich písně From Me To You.
V průběhu let Shannon napsal několik dalších skvělých písní: Handy Man, Strangerin Town, Keep Searchin. Ale nebyli jako píseň Runaway. Koncem 1960. let se stal dobrým producentem a přivedl na scénu Briana Hylanda a Smithe.
Oblivion Del Shannon
Sedmdesátá léta byla pro případ Shannon obdobím tvůrčí krize. Znovuvydaná skladba Runaway se nedostala ani do první stovky, v USA se objevila nová jména. Utěšilo ho jen turné po Evropě, kde na něj stále vzpomínali. Alkohol také pomohl.
Návrat
Až koncem 1970. let přestal Del pít. Významnou roli v tom sehrál Tom Petty, který pomohl vydat album Drop Down and Get Me. Na začátku 1980. let cestoval Del Shannon po světě s koncerty a shromažďoval obrovské sály.
V roce 1986 se vrátila píseň Runaway, která byla znovu natočena pro televizní seriál Crime Story. Album Rock On se připravovalo k vydání. S depresemi se ale zpěvačka nedokázala vyrovnat. 8. února 1990 se zastřelil loveckou puškou.
Jméno prostého chlapce z Michiganu, který se stal po generace idolem, bylo uvedeno do Rock and Roll Hall of Fame. A píseň Runaway bude znít déle než jednu dekádu.
