Grover Washington Jr. je americký saxofonista, který byl velmi slavný v letech 1967-1999. Podle Roberta Palmera (z časopisu Rolling Stone) se umělkyni podařilo stát se „nejznámějším saxofonistou působícím v žánru jazz fusion“.
Ačkoli mnoho kritiků Washingtonu vytýkalo, že je komerčně orientovaný, posluchači skladby milovali pro jejich uklidňující a pastorační motivy s nádechem městského funku.
Grover se vždy obklopoval talentovanými hudebníky, díky kterým vydal úspěšná alba a písně. Nejpamátnější spolupráce: Jen my dva (s Billem Withersem), A Sacred Kind of Love (s Phyllis Hyman), To nejlepší, co teprve přijde (s Patti LaBelle). Velmi oblíbené byly i sólové skladby: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues atd.
Dětství a mládí Grover Washington Jr.
Grover Washington se narodil 12. prosince 1943 v Buffalu ve státě New York během druhé světové války. Všichni v jeho rodině byli hudebníci: jeho matka vystupovala v kostelním sboru; bratr působil v kostelním sboru jako varhaník; můj otec hrál profesionálně na tenor saxofon. Umělec a jeho mladší bratr si vzali příklad od svých rodičů a začali dělat hudbu. Grover se rozhodl jít ve stopách svého otce a dal se na saxofon. Bratr se začal zajímat o hru na bicí a později se stal profesionálním bubeníkem.
V knize Jazz-rocková fúze (Julian Coryell a Laura Friedman) je linie, kde saxofonista vzpomíná na své dětství:
„Na nástroje jsem začal hrát asi v 10 letech. Mojí první láskou byla nepochybně klasická hudba… Moje první lekce byl saxofon, pak jsem zkusil klavír, bicí a basu.“
Washington navštěvoval Wurlitzer School of Music. Groverovi se nástroje opravdu líbily. Věnoval jim proto téměř veškerý svůj volný čas, aby se naučil hrát alespoň na základní úrovni.
První saxofon představil jeho otec, když bylo interpretovi 10 let. Již ve 12 letech se Washington začal vážně zabývat hrou na saxofon. Někdy po večerech utíkal z domova a chodil do klubů za slavnými bluesovými hudebníky v Buffalu. Kromě toho měl chlapec rád basketbal. Vzhledem k tomu, že jeho výška na tento sport nestačila, rozhodl se svůj život spojit s hudebními aktivitami.
Grover nejprve vystupoval pouze na koncertech ve škole a dva roky byl barytonsaxofonistou v městském školním orchestru. Pravidelně studoval akordy s renomovaným hudebníkem Buffalo Elvisem Shepardem. Washington vystudoval střední školu v 16 a rozhodl se přestěhovat ze svého rodného města Columbus, Ohio. Tam se připojil ke skupině Four Clefs, která zahájila jeho profesionální hudební kariéru.
Jak se vyvíjela kariéra Grovera Washingtona Jr.?
Grover cestoval po Státech s Four Clefs, ale kapela se v roce 1963 rozpadla. Nějakou dobu hrál umělec ve skupině Mark III Trio. Vzhledem k tomu, že Washington nikde nestudoval, dostal v roce 1965 předvolání do americké armády. Tam hrál v důstojnickém orchestru. Ve svém volném čase vystupoval ve Philadelphii, kde spolupracoval s různými varhanními triy a rockovými kapelami. V armádním souboru se saxofonista potkal s bubeníkem Billym Cobhamem. Po bohoslužbě mu pomohl stát se součástí hudebního prostředí v New Yorku.
Washingtonovy poměry se zlepšily - vystupoval v různých hudebních skupinách, včetně Charlese Erlanda, nahrával společné skladby se slavnými interprety (Melvin Sparks, Johnny Hammond atd.). Groverovo debutové album Inner City Blues vyšlo v roce 1971 a okamžitě se stalo hitem. Nahrávky měl původně vlastnit Hank Crawford. Komerčně zaměřený producent Creed Taylor pro něj sestavil soubor pop-funkových melodií. Hudebník byl však zatčen a nemohl je hrát. Pak Taylor zavolal Groverovi k nahrávání a vydal desku pod jeho jménem.
Washington jednou přiznal tazatelům: "Mým velkým zlomem bylo slepé štěstí." Velké oblibě se však těšil díky albu Mister Magic. Po propuštění začal být saxofonista zván na nejlepší akce v zemi, hrál s hlavními jazzovými muzikanty. V roce 1980 interpret vydal svou kultovní desku, díky níž získal dvě ceny Grammy. Grover byl navíc oceněn titulem „Nejlepší instrumentální interpret“.
Za svůj život mohl interpret vydat 2-3 alba během jednoho roku. Pouze v letech 1980 až 1999 Vyšlo 10 desek. Nejlepší bylo podle kritiků dílo Soulful Strut (1996). Leo Stanley o ní napsal: "Washingtonovy instrumentální dovednosti opět prorazily brilantnost, což ze Soulful Strut udělalo další hodnou desku pro všechny fanoušky soulového jazzu." Po smrti umělce v roce 2000 vydali jeho přátelé album Aria.
Hudební styl Grovera Washingtona Jr.
Populární saxofonista vyvinul takzvaný „jazz-pop“ („jazz-rock-fusion“) hudební styl. Skládá se z jazzové improvizace do skákavého nebo rockového rytmu. Většinu času byl Washington ovlivněn jazzovými umělci jako John Coltrane, Joe Henderson a Oliver Nelson. Přesto ho Groverova manželka dokázala zaujmout pop music.
"Poradila jsem mu, aby poslouchal více pop music," řekla Christina magazínu Rolling Stone. "Jeho záměrem bylo hrát jazz, ale začal poslouchat různé žánry a v jednu chvíli mi řekl, že chce hrát jen to, co cítí, aniž by to označoval." Washington se přestal omezovat na jakékoli přesvědčení a tradice, začal hrát moderní hudbu, „bez obav o styly a školy“.
Kritici byli ohledně washingtonské hudby ambivalentní. Někteří chválili, jiní si mysleli. Hlavní stížnost byla vznesena proti komerčnosti skladeb. Frank John Hadley v recenzi na své album Skylarkin (1979) řekl, že „kdyby komerční jazzoví saxofonisté vystoupali do monarchických pozic, Grover Washington Jr. by byl jejich pánem“.
Osobní život umělce
Během vystoupení na jednom ze svých zámořských koncertů se Grover seznámil se svou budoucí manželkou Christinou. V té době pracovala jako pomocná redaktorka pro místní publikaci. Christina na začátek jejich vztahu ráda vzpomíná: "Seznámili jsme se v sobotu a ve čtvrtek jsme spolu začali žít." V roce 1967 se vzali. Po Washingtonově propuštění ze služby se pár přestěhoval do Philadelphie.
Měli dvě děti - dceru Shanu Washington a syna Grovera Washingtona III. O aktivitách dětí se ví jen málo. Stejně jako jeho otec a děd, Washington III se rozhodl stát se hudebníkem.
V roce 1999 se umělec vydal na soubor The Saturday Early Show, kde předvedl čtyři písně. Poté odešel do zelené místnosti. Když čekal na pokračování v natáčení, dostal infarkt. Zaměstnanci studia okamžitě zavolali záchranku, ale po příjezdu do nemocnice už byl Washington mrtvý. Lékaři zaznamenali, že umělec měl masivní infarkt.
