Jim Croce je jedním z nejznámějších amerických folkových a bluesových umělců. Během své krátké tvůrčí kariéry, která byla tragicky přerušena v roce 1973, stihl vydat 5 alb a více než 10 samostatných singlů.
Mládež Jim Croce
Budoucí hudebník se narodil v roce 1943 na jednom z jižních předměstí Philadelphie (Pennsylvánie). Jeho rodiče, James Alberto a Flora Croce, byli italští přistěhovalci z regionu Abruzzo a z ostrova Sicílie. Chlapcovo dětství prošlo ve městě Upper Darby, kde vystudoval střední školu.
Od raného dětství nebyla dítěti hudba lhostejná. Již v 5 letech se naučil píseň „Lady of Spain“ na akordeon. V mládí se naučil dobře hrát na kytaru, která se později stala jeho oblíbeným nástrojem. V 17 letech Jim úspěšně absolvoval střední školu a vstoupil na Malvern College. A pak – na Villanovu univerzitu, kde do hloubky studoval psychologii a němčinu.
Croce jako student věnoval téměř veškerý svůj volný čas hudbě. Zpíval v univerzitním sboru, vystupoval jako DJ na místních diskotékách a moderoval hudební pořad na rádiu WKVU. Poté vytvořil svůj první tým, Spires of Villanova, ve kterém byli jeho známí z univerzitního sboru. V roce 1965 Jim promoval s bakalářským titulem v sociologii.
Začátek hudební kariéry Jima Croce
Podle vzpomínek Croce nejen při studiu na univerzitě, ale ani po absolutoriu o hudební kariéře vážně neuvažoval. Přesto podle zpěváka díky účasti ve sboru a skupině Villanova Spires získal neocenitelné zkušenosti při veřejném vystupování.
Jim si pochvaloval zejména charitativní turné po Africe a na Středním východě, které zahrnovalo jeho studentskou skupinu v 1960. letech. Během zájezdu se účastníci zájezdu úzce stýkali s místními obyvateli. Navštěvovali jejich domovy a zpívali s nimi písničky.
Ale ani po obdržení diplomu Croce neopustil svůj koníček a nadále působil jako DJ na diskotékách. Hrál také živou hudbu v kavárnách a restauracích ve Philadelphii. Zde v jeho repertoáru byly různé melodie - od rocku po blues, vše, co si návštěvníci objednali.
Během těchto let se seznámil se svou budoucí manželkou Ingrid, která se stala jeho věrnou asistentkou a nejoddanější obdivovatelkou. Aby Jim získal povolení ke svatbě od dívčiných rodičů, kteří byli ortodoxními Židy, konvertoval dokonce z křesťanství na judaismus.
Svatba se konala v roce 1966 a Croce dostal od rodičů 500 dolarů jako svatební dar. Všechny tyto peníze byly investovány do nahrávání prvního alba Facets.
Nahrávalo se v malém studiu a vyšlo v limitované edici 500 kusů. Iniciativy se ujali rodiče budoucího zpěváka - James Alberto a Flora. Doufali, že když se jejich syn přesvědčí o „selhání“ pokusu stát se zpěvákem, opustí svůj koníček a zaměří se na svou hlavní profesi. Ukázalo se ale, že opak - debutové album, i přes malý náklad, bylo publikem vysoce oceněno. Všechny desky byly v krátké době vyprodány.
Těžká cesta Jima Croce ke slávě
Úspěch prvního alba Jimovi hodně změnil život. Byl pevně přesvědčen, že sociologie není jeho silná stránka. A jediné, co ho zajímalo, byla hudba. Croce začal koncertovat a jeho hlavním příjmem byla vystoupení.
První z jeho sólových koncertů se uskutečnil ve městě Lima (Pensylvánie), kde zazpíval duet se svou ženou Ingrid. Nejprve hráli písně slavných zpěváků té doby. Postupně se ale v repertoáru dua začala prosazovat hudba, kterou napsal Jim.
S vypuknutím vietnamské války, aby nebyl povolán na frontu, se Croce dobrovolně přihlásil do americké Národní gardy. Po demobilizaci, v roce 1968, se zpěvák setkal se svým bývalým spolužákem, který se v té době stal hudebním producentem. Na jeho pozvání se Jim a jeho manželka přestěhovali z Philadelphie do New Yorku. Tam vyšlo jejich druhé album Jim & Ingrid Croce, nahrané již na vysoké profesionální úrovni.
Následujících několik let strávili rozsáhlým turné po Severní Americe, kde Jim a Ingrid společně zahráli písně ze svého prvního alba. Prohlídky se však nemohly vrátit vynaložené prostředky na ně. A pár musel dokonce prodat Jimovu sbírku kytar, aby splatil své dluhy.
Selhání umělců
V důsledku toho opustili New York a usadili se na venkovské farmě, kde Croce pracoval na částečný úvazek jako řidič a údržbář. Po narození syna Adriana se přeškolil na stavaře, aby uživil rodinu.
I přes první neúspěšný pokus o dobytí hudebního Olympu Jim své pokusy nevzdal. Psal nové písně, jejichž hrdiny se často stávali lidé kolem něj - známí z baru, kolegové ze stavby i jen sousedé.
Jim měl celou tu dobu zájem o kreativitu. A nakonec se rodina znovu přestěhovala do Philadelphie. Zde interpretka získala práci v rádiu R&B AM jako tvůrce hudebních reklam.
V roce 1970 se setkal s hudebníkem Maury Mühleisenem, který se s ním setkal prostřednictvím společných přátel. O Moriho talent se začal zajímat producent Salviolo, se kterým Croce v té době spolupracoval. Ten měl klasické hudební vzdělání. Mladý talent dobře zpíval, dobře hrál na kytaru a klavír. Od té doby začala nejúspěšnější část tvůrčí kariéry Jima Croce – spolupráce s Mühleisenem.
Zlomená píseň Jima Croce
Jim zprvu působil pouze jako korepetitor, později se z nich ale stali rovnocenní partneři na jevišti. Na studiových nahrávkách byl v některých případech Croce sólistou a v jiných jeho partnerem. Společně s Mori natočili další tři alba, která získala vysokou chválu od posluchačů a kritiků.
Popularitu pomalu, ale jistě získával Croce. Písně, které napsal a hrál, byly stále častěji slyšet na rozhlasových stanicích a v hudebních televizních programech. Jim a Maury dostali ještě více pozvánek na vystoupení v různých městech země i v zahraničí.
V roce 1973 se Croce a Mühleisen vydali na velké turné po Spojených státech, načasované tak, aby se časově shodovalo s vydáním dalšího (pro ně posledního) společného alba. Po koncertu v Louisianě pronajaté soukromé letadlo narazilo do stromů a havarovalo při startu na letišti Natchitoches.
Dalším městem na turné byl Sherman (Texas), kde na účinkující nečekali. Zahynulo všech 6 lidí na palubě. Mezi nimi byl Jim Croce, jeho jevištní partner Maury Mühleisen, podnikatel, koncertní ředitel se svým asistentem a pilot letadla.
