Začátkem prosince 2020 oslavil rodák z Basseterre 70 let. O zpěvačce Joan Armatrading můžete říci - šest v jednom: zpěvačka, hudební skladatelka, textařka, producentka, kytaristka a klavíristka.
Navzdory nestálé popularitě má působivé hudební trofeje (Ceny Ivora Novella 1996, Řád britského impéria 2001). Zůstává zpěvačkou tmavé pleti, která si své právoplatné místo v seznamu hudebníků vydobyla spolu s bílými interprety s vysokými pozicemi v Británii.
Osudové setkání Joan Armatrading
Joan je třetím dítětem ve velké armatradingské rodině. Ve věku 8 let se v Birminghamu začala učit hrát na kytaru. O dva roky později se P. Nestor pod vlivem imigranta z Karibiku dostal do úzkého kontaktu s pop music.
Jejich známost se pro mladou Joan stává rozhodující. Od té chvíle se konečně rozhodla pro kreativní volbu svého života. Společně skládají písně ze samostatných skladeb. Poté se připravují na hlavní debut v té době v jejich životě - účast v muzikálu "Hair" v Londýně.
Debutové dílo Joan Armatrading
Výsledkem jejich společné práce bylo album „Whatevers For Us“. Byl to ale on, kdo způsobil jejich rozchod. Producent Gus Dudgeon upřednostnil vokály Armatrading. Tato událost v její kariéře v roce 1972 byla pro zpěvačku začátkem velké kariéry. První sólové album bylo předpovídáno jako úspěch. Písně za doprovodu kytaristy Davea Johnstona a Raye Coopera na bicí však mezi veřejností radost nezpůsobily. Disk se neprodal.
Nahrávací studio "Curb" se o tři roky později, aby situaci napravilo, rozhodlo prodat album americkému koncernu "A&M". Joan s nimi uzavře smlouvu. Prvním výsledkem smlouvy je „Back To The Night“, album, kterému asistoval producent Pete Gage. Ani on ale nenaplňuje očekávání, navzdory účasti Andyho Summerse a Genea Rossela. Už si desky nekupují.
Jisté tání v její kariéře přichází v roce 1976. Konkrétně, když "Joan Armatrading", jedna ze čtyř kolekcí pod producentem Glynem Johnsonem, zasáhla 20 nejlepších britských LP. Skladba "Love & Affection" byla mezi deseti nejlepšími písněmi.
Black Stripe Joan Armatrading
Následující kompilace „Show Some Emotion“ a „To The Limit“ se rozcházely lépe než jejich předchůdci, ale neobsahovaly hity. "Steppin' Out" byla poslední spolupráce s producentem na turné po Spojených státech, ale nebyla hitem. Černá lišta si opět přišla na své. Talent nepřinesl Armatrading popularitu.
Nějakou dobu spolupracovala s Henrym Deweym, ale to nepřináší výsledky. "Rosic" se dostává pouze ve spodních řádcích hodnocení, malé album "How Cruel" vychází v omezeném množství v USA a Evropě.
Další výběr výrobce se ukázal jako úspěšný. Richard Gotterer z The Strangeloves a producent Blondie. "Já, já, já" vstoupil do Top 30. Skladba „All The Way From America“ se stala, když ne hitem, tak alespoň populární v Británii.
Ve věku 31 let nahrál Armatrading další dílo - "Walk Under Ladders". Pro nahrávání jsou rekrutováni jamajský baskytarista Sly Danbury a zpěvák Andy Partridge. Z tohoto alba byly vydány dva singly najednou - "I'm Lucky" a "No Love and The Key" (1983).
Nahrávka a kompilace "Track Record" konečně upevnily Joaninu pozici ve Velké Británii. Získala status hudebnice, která má své obdivovatele. Byl to úzký kruh, ale nesmírně vděčný za její kreativitu.
Jaký je důvod nestability talentovaného Armatradingu?
Na tuto otázku nikdo přesně neodpověděl. Možná častá změna výrobců. Nikdy se jí nepodařilo propojit kreativitu s jedním nebo dvěma lidmi. Nebo je důvod v jeho příliš skromném způsobu výkonu a všestrannosti - vše je hladké, žádný oheň. Jednoduše řečeno – nuda: dobrý výkon na kytaru, klávesy. Ale všechno o tom samém – lásce a životě, přesněji řečeno každodenním životě. Nevyzdvihuje techniku hlasu, i když nepochybně existuje, ale dává přednost autorovu stylu v provedení.
Secret Secrets 1985, znovu vydáno s novým producentem Michaelem Howlettem. Skladba "Pokušení" má, mírně řečeno, mírný úspěch. Nepomohlo ani zapojení známého fotografa na obálku. A bylo mu souzeno jít do zapomnění.
Další tvůrčí proces produkuje sama. V roce 1988 Joan pozve Marka Knopflera a Marka Brezhiskiho ke spolupráci, ale ani to nezachrání. "The Shouting Stage" selhává, stejně jako mnoho dříve vydaných.
Je jasné, že to, co spotřebitelé chtějí slyšet, není slučitelné s konceptem kvality hudby a písní Armatrading. Neúspěch "The Shouting Stage" tuto verzi opět potvrdil.
Armatradingu se podařilo mírně napravit situaci mezi ligami britského rocku. Na jednu stranu ji kritici nenadávali. Ze strany publika nebylo žádné uznání. Milovníci hudby chtěli jinou reprodukci a ne klidné a někde nudné melodie a písně Joan.
Další šance na úspěch
Do karet hrály charitativní zájezdy královské rodiny a Amnesty International. Mandelovi spolupracovníci v roce 1988 podporovali její pozice stejným způsobem. Nic ale není zadarmo – za čtyři roky se Joan vidí na seznamech příznivců konzervatismu britské strany. Přestože k politickým intrikám měla vždy daleko, nikdy se takových akcí neúčastnila.
Ale tady to zase končí. Následující roky se pro ni kreativně nestávají úspěšnými, individuální pokusy o návrat a získání lásky posluchačů nemají opodstatnění. Vše se opakuje i přes její snahu a zapojení slavných hudebníků a interpretů. Nic nepomáhá.
Její nejsilnější stránkou se stal zpěv. Měla hluchý alt a podobala se Nině Simone. Nejsilnější hlas fyzicky křehké ženy tmavé pleti zastavil konverzaci a fascinoval ty, kteří ve vokálech alespoň něčemu rozuměli.
Nezdá se, že by si zoufala. Armatrading má stále své fanoušky, všechny stejné oddané jako dříve. Pokračuje v tom, co miluje, a nenechává naději na oživení. Možná to bude další, kterou nikdo nezná, a ona dokáže všechny překvapit a připomenout se. Armatrading se o to alespoň snaží.
