Johnny Burnette byl populární americký zpěvák 1950. a 1960. let, který se stal široce známým jako spisovatel a interpret rock and rollových a rockabilly písní. Je považován za jednoho ze zakladatelů a popularizátorů tohoto trendu v americké hudební kultuře, spolu se svým slavným krajanem Elvisem Presleym. Burnettova tvůrčí kariéra skončila na svém vrcholu v důsledku tragické nehody.
Mladá léta Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett se narodil v roce 1934 v Memphisu, Tennessee, USA. Kromě Johnnyho rodina vychovala i mladšího bratra Dorseyho, který se později stal jedním ze spoluzakladatelů rockabilly kapely The Rock & Roll Trio.
V mládí žil Burnett ve stejné výškové budově s mladým Elvisem Presleym, jehož rodina se do Memphisu přestěhovala z Missouri. V těchto letech však mezi budoucími hvězdami rokenrolu neexistovalo žádné tvůrčí přátelství.
Budoucí zpěvák studoval na katolické škole "Svaté přijímání". A zpočátku neprojevoval výrazný zájem o hudbu. Energický, fyzicky vyspělý mladík se mnohem více zajímal o sport. Byl jedním z hlavních hráčů školních baseballových a amerických fotbalových týmů. Později se spolu se svým bratrem Dorseym začal vážně zajímat o box, dokonce vyhrál amatérský státní šampionát mládeže. Po ukončení školy se Burnett pokusil najít v profesionálním boxu, ale ne zcela úspěšně.
Po dalším neúspěšném boji, díky kterému získal 60 dolarů a navíc si zlomil nos, se rozhodl opustit profesionální sport. 17letý Johnny dostal práci jako námořník na člunu s vlastním pohonem, kam předtím nastoupil jeho bratr jako pomocný hlídač. Po další plavbě on a Dorsey pracovali na částečný úvazek v rodném Memphisu. Vystupovali v nočních barech a tanečních parketech.
Vzhled The Rock & Roll Trio
Vášeň pro hudbu postupně bratry zajímala ještě více. A na konci roku 1952 se rozhodli vytvořit první kapelu Rhythm Rangers. Za třetí pozvali svého přítele P. Barlisona.
Všichni tři hráli na kytaru kromě zpěvu: Jimmy na akustickou, Barlison na sólovou kytaru a Dorsey na baskytaru. Tým se také rozhodl pro své hudební směřování. Bylo to teprve rodící se rockabilly, což je kombinace rokenrolu, country a boogie-woogie.
O pár let později se mladá, ale ambiciózní trojice vydala z provinčního Memphisu dobýt New York. Zde se na ně po sérii neúspěšných pokusů „prorazit“ na velké pódium konečně usmálo štěstí. V roce 1956 se hudebníkům podařilo dostat do projektu Ted Mack a tuto soutěž pro mladé interprety vyhráli.
Tento malý triumf měl pro Burnetta a jeho přátele velký význam. Dostali smlouvu s newyorskou nahrávací společností Coral Records. Skupinu, která byla přejmenována na The Rock & Roll Trio, řídil Henry Jerome. Také Tony Austin byl pozván do týmu jako bubeník.
Nebývalá popularita týmu
První vystoupení nově vzniklé skupiny se s úspěchem uskutečnila na varietních místech v New Yorku a v Music Hall. A v létě se The Rock & Roll Trio vydalo na turné po Americe spolu s takovými umělci jako Harry Perkins a Gene Vincent. Na podzim roku 1956 vyhráli další hudební soutěž, která se konala v Madison Square Garden. Ve stejné době skupina nahrála a vydala tři debutové singly.
Aby pokryli náklady na nové nahrávky a život v New Yorku, museli aspirující hudebníci pracovat ve zběsilém tempu neustálých vystoupení a turné. To nevyhnutelně ovlivnilo emoční stav členů týmu. Ještě častěji mezi nimi vznikaly hádky a vzájemná nespokojenost. Na konci roku 1956, po vystoupení The Rock & Roll Trio v Niagarských vodopádech, Dorsey po další hádce se svým bratrem oznámil svůj odchod do důchodu.
Stalo se to jen pár týdnů před plánovaným natáčením Fridina rocku, rocku, rocku. Ředitel kapely musel urychleně hledat náhradu za odcházejícího Dorseyho - stal se jimi baskytarista John Black. Ale navzdory vzhledu filmu "Frida" a vydání dalších tří singlů během roku 1957 se skupině nepodařilo získat obrovskou popularitu. Její desky se prodávaly špatně a její písně se už nedostaly do celostátních hitparád. V důsledku toho se Coral Records rozhodlo neprodloužit smlouvu s hudebníky.
Kalifornský triumf Johnnyho Burnetta
Po krachu týmu se Johnny Burnett vrátil do rodného Memphisu, kde potkal přítele z mládí Joe Campbella. Společně s ním se rozhodl pro druhý pokus o dobytí hudebního Olympu Ameriky. Znovu se k nim připojili Dosi a Burlinson a celá kampaň stopovala do Kalifornie.
Po příjezdu do Los Angeles Johnny a Dorsey našli adresu svého idolu z dětství, Rickyho Nelsona. V očekávání umělce seděli bratři celý den na verandě domu, ale stále na něj čekali. Vytrvalost Burnetových se vyplatila. Nelson, přestože byl zaneprázdněn a unaven, souhlasil, že se seznámí s jejich repertoárem, a to z dobrého důvodu. Písně na něj zapůsobily natolik, že souhlasil s nahráním několika skladeb s nimi.
Úspěch společné práce bratrů Burnettových a Rockyho Nelsona umožnil hudebníkům uzavřít nahrávací smlouvu s Imperial Records. V novém hudebním projektu vystoupili bratři Johnny a Dorsey jako duet. A jako kytarista byl pozván Doyle Holly. Od roku 1958 začal skutečný triumf Johna Burnetta jako skladatele i jako interpreta. V roce 1961 vydali bratři svůj poslední společný singl. Poté se rozhodli jít vlastní cestou jako sóloví umělci.
Solo Way of Johnny Burnette
John dostal pozvání od různých nahrávacích společností. Na začátku 1960. let nahrál skladby pro několik projektů najednou. Mezi nimi je třeba vyzdvihnout alba: Green Grass of Texas (1961, reedice v roce 1965) a Bloody River (1961). Singl Dreamin' se v roce 11 dostal na 1960. místo národní hitparády. Prodalo se ho přes 1 milion kopií. Za tento hit, Burnett obdržel RIAA Golden Disc.
Ještě úspěšnější byl hit You are Sixteen vydaný v následujícím roce. Je to číslo 8 v americkém žebříčku Hot 100 a číslo 5 v britském národním žebříčku. Za tuto píseň byl Johnny opět oceněn „zlatým kotoučem“, ale nemohl se zúčastnit jeho prezentace. Pár dní před obřadem byl přijat do nemocnice s prasklým zánětem slepého střeva. Po odchodu z nemocnice se Burnett chopil kreativity s dvojnásobnou energií a vydal se na turné po USA, Austrálii a Velké Británii.
Tragická smrt Johnnyho Burnettea
V polovině 1960. let byl umělec na vrcholu své kariéry. Plány třicetiletého hudebníka byly vydat nové kolekce a jednotlivé singly, na kterých pracovali. Stala se ale tragická nehoda. V srpnu 30 se vydal na ryby na kalifornské Clear Lake. Zde si pronajal malý motorový člun, šel sám na noční rybaření.
Když Johnny zakotvil svou loď, udělal neodpustitelnou chybu - zhasl boční světla. Asi proto, aby ryby nevyplašily. Nebral ale v úvahu, že na jezeře je v letní noci velmi čilý ruch. Výsledkem bylo, že jeho člun, stojící ve tmě, byl naražen jiným plavidlem jedoucím plnou rychlostí.
Po silném úderu byl Burnet v bezvědomí vržen přes palubu a nebylo možné ho zachránit. Na slavnostním rozloučení s hudebníkem se opět sešlo celé složení kapely, se kterou kdysi začínal svou cestu k výšinám rokenrolu: bratr Dorsey, Paul Berlinson aj. John Burnett byl pohřben v Memorial Park v předměstí Los Angeles, v Glendale.
