Britský hlasatel Tony Wilson o této skupině řekl: "Joy Division byli první, kdo využil energii a jednoduchost punku k vyjádření složitějších emocí." Navzdory krátké existenci a pouze dvěma vydaným albům Joy Division neocenitelně přispěli k rozvoji post-punku.
Historie skupiny začala v roce 1976 v anglickém městě Manchester. Zakladateli Joy Division jsou Bernard Sumner, Terry Mason a Peter Hook (přátelé ze staré školy).
Polovina 1970. let je považována za éru punku v hudbě. V roce 1976 o Sex Pistols skoro nikdo nevěděl, ale právě jejich koncert inspiroval Sumnera, Hooka a Masona k vytvoření vlastní skupiny. Kamarádi koupili nástroje a začali hledat zpěváka do zatím nejmenované kapely.
Potkali Iana Curtise, tehdy obyčejného mladého muže z rodiny obyčejných dělníků, který byl později uznáván jako kultovní postava rockové hudby a „kmotr post-punku“. Právě Curtis byl autorem všech písní skupiny Joy Division.
Když se tým utvořil, nastal čas vybrat název pro skupinu. Mnohokrát se měnilo - původní verze byla fráze Stiff Kittens, později byla změněna na Varšava. Pod tímto názvem skupina existovala až do roku 1978.
První nahrávky a koncerty Joy Division
Původní sestava odehrála jen pár malých vystoupení a debutovala ve studiu 18. července 1977.
Krátce nato byl Terry Mason přeškolen z bubeníka na manažera a za bicí usedl Stephen Morris. Curtis, Sumner, Hook a Morris - to bylo složení skupiny Joy Division až do konce existence skupiny.
První studiovou nahrávku kapely nelze nazvat úspěšnou. Písně neměly nic společného s další tvorbou skupiny, Curtis ještě nechápal, jak vynikající je jeho hlas a nevěděl, jak ho používat. Z těchto důvodů nebyly nahrávky zveřejněny.
2. října 1977 se v Manchesteru konal první velký varšavský koncert věnovaný demolici sálu Electric Circus. Této akce se zúčastnily i další místní skupiny. Tehdy kapela oznámila změnu názvu na definitivní Joy Division. Byl inspirován románem Domeček pro panenky. „Zábavní oddíly“ byly koncentrační tábory-bordely, kam chodili nacističtí důstojníci.
V zimě téhož roku vyšlo minialbum An Ideal for Living, které obsahovalo čtyři písně: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men a Failures s celkovou délkou 12 min 47 s. Značnou pozornost si zaslouží obálka, na které je vyobrazen Hitlerjugend mlátící berana.
Vydání vyšlo na začátku června 1978. Kritici se o tomto disku vyjádřili nelichotivě a zaznamenali primitivní kvalitu zvuku.
TV, Factory Records, turné a Curtisova nemoc
Rok 1978 byl pro Joy Division rušný. Po neúspěšném vydání prvního alba si skupina získala první popularitu.
Vše začalo v dubnu, kdy do klubu, kde vystupovala skupina Joy Division, přišel Rob Gretton, partner a jeden z lídrů manchesterské nahrávací společnosti Factory Records. Gretton se brzy stal novým manažerem kapely a Joy Division začala spolupracovat s Factory Records a nahrávala písně od Digital a Glass.
V září téhož roku se Joy Division poprvé objevila v televizní show Tonyho Wilsona Granada Reports. Tuto epizodu programu si diváci dlouho pamatovali především díky Curtisovi a jeho podivnému prudkému tanci, připomínajícímu křeče, kterým hudebník doprovodil vystoupení písně Shadowplay.
O dva měsíce později se kapela vydala na turné po Anglii, během kterého vystoupila v Londýně. Při návratu do Manchesteru měl Curtis epileptický záchvat.
Později mu lékař stanovil oficiální diagnózu a předepsal příslušné léky, které měly muzikantův stav zmírnit. K útokům však docházelo častěji kvůli nadměrnému vypětí, hlasitým zvukům, alkoholu a jasným reflektorům.
Album Unknown Pleasures, BBC a píseň Love Will Tear Us Apart
V červnu 1979 Joy Division a Factory Records vydali Unknown Pleasures. Od vydání alba An Ideal for Living prošla tvorba kapely výraznými změnami a to se odrazilo i na designu obalu alba, který již neobsahoval odkazy na nacistickou kulturu.
Vypadalo to maximálně minimalisticky – spousta zakřivených bílých čar, připomínajících grafy rádiových pulsů, na černém pozadí.
Album obsahuje 10 písní, pět na každé straně desky. Mezi nimi byly: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control a další slavné skladby skupiny.
Joy Division se stala mnohem pravděpodobnější, že bude vystupovat na veřejnosti. Curtis během koncertů tančil stejně jako v prvním televizním vysílání Tonyho Wilsona. Někteří diváci si byli jisti, že hudebník vzal drogy. Hook, Sumner a Morris si někdy jeho pohyby spletli se skutečným epileptickým záchvatem.
Na začátku podzimu roku 1979 skupina vystoupila na BBC. První singl Transmission vyšel v říjnu. Ve stejném měsíci skupina odcestovala do Belgie. Tam se skupina postavila na pódium jednoho z klubů v Bruselu.
Právě tam se Curtis setkal s novinářkou Annick Honore. Vznikl mezi nimi romantický vztah. V té době byl Curtis už asi čtyři roky ženatý, měl dceru.
Joy Division představili 26. listopadu světu svou novou píseň Love Will Tear Us Apart.
Album blíž
Na začátku roku 1980 skupina koncertovala v Belgii, Nizozemsku, Německu. V březnu začalo natáčení dalšího alba Closer a skladby Love Will Tear Us Apart, ze které se stal singl.
Album obsahuje 9 nových písní. K propuštění došlo v létě, kdy už Curtis nežil. Album Closer a píseň Love Will Tear Us Apart získaly pozitivní recenze od kritiků.
Smrt Curtise a rozpad Joy Division
Na jaře 1980 se Curtisův stav rapidně zhoršil. K útokům docházelo stále častěji, někdy i během vystoupení. Přes působivé vyhlídky v podobě turné po Americe a Evropě se v dubnu neúspěšně pokusil o sebevraždu.
Poté skupina pokračovala v práci, natáčela nové písně a koncertovala. V polovině května mělo začít turné po Americe – muzikanti měli odjet do New Yorku.
Curtis byl pod neustálým tlakem. Byl unavený z práce, jeho žena se dozvěděla o jeho vztahu s Annick Honore a požadovala rozvod. 18. května 1980 se Curtis oběsil ve své vlastní kuchyni.
Bez něj by skupina nemohla pokračovat ve své existenci. O několik měsíců později Sumner, Hook a Morris vytvořili nový tým, New Order.
