Leonard Cohen je jedním z nejvíce fascinujících a záhadných (ne-li nejúspěšnějších) písničkářů konce 1960. let a dokázal si udržet publikum přes šest desetiletí hudební tvorby.
Zpěvák přitahoval pozornost kritiků a mladých hudebníků úspěšněji než kterákoli jiná hudební osobnost 1960. let, která pokračovala v působení v XNUMX. století.
Talentovaný spisovatel a hudebník Leonard Cohen
Cohen se narodil 21. září 1934 do středostavovské židovské rodiny ve Westmountu, na předměstí Montrealu, Quebec, Kanada. Jeho otec byl obchodník s oděvy (který také vystudoval strojní inženýrství), který zemřel v roce 1943, když bylo Cohenovi devět let.
Byla to jeho matka, kdo povzbuzoval Cohena jako spisovatele. Jeho vztah k hudbě byl vážnější.
O kytaru se začal zajímat ve 13 letech, aby udělal dojem na dívku. Leonard byl však dost dobrý na to, aby hrál country a westernové písně v místních kavárnách, a tak založil Buckskin Boys.
V 17 letech vstoupil na McGill University. V té době už vážně psal poezii a stal se součástí malé podzemní a bohémské komunity univerzity.
Cohen studoval velmi průměrně, ale psal výborně, za což dostal McNortonovu cenu.
Rok po ukončení školy vydal Leonard svou první knihu poezie. Dostal dobré recenze, ale prodával se špatně. V roce 1961 vydal Cohen svou druhou knihu poezie, která se stala mezinárodním komerčním úspěchem.
Pokračoval ve vydávání svých děl, včetně několika románů, The Favorite Game (1963) a The Beautiful Losers (1966), a sbírky básní Flowers for Hitler (1964) a Parasites of Heaven (1966).
Návrat k hudbě Leonarda Cohena
Bylo to v této době, kdy Leonard začal znovu psát hudbu. Judy Collins zařadila do svého repertoáru píseň Suzanne s Cohenovým textem a zařadila ji na své album In My Life.
Záznam Suzanne byl neustále vysílán v rádiu. Cohen později také vystupoval jako skladatel na albu Dress Rehearsal Rag.
Byl to Collins, kdo přesvědčil Cohena, aby se vrátil k koncertování, které opustil během školních let. Debutoval v létě 1967 na folkovém festivalu v Newportu, po kterém následovaly poměrně úspěšné koncerty v New Yorku.
Jedním z těch, kteří viděli Cohena vystupovat v Newportu, byl John Hammond Sr., legendární producent, jehož kariéra začala ve 1930. letech XNUMX. století. Spolupracoval s Billie Holiday, Bennym Goodmanem a Bobem Dylanem.
Hammond podepsal Cohena s Columbia Records a pomohl mu nahrát The Songs of Leonard Cohen, vydané těsně před Vánocemi 1967.
I přes to, že album nebylo hudebně promyšlené a spíše melancholické, stalo se dílo okamžitě hitem v kruzích začínajících zpěváků a textařů.
V době, kdy miliony milovníků hudby poslouchaly díry v albech Boba Dylana a Simona & Garfunkela, si Cohen rychle našel malý, ale oddaný okruh fanoušků. Vysokoškoláci kupovali jeho desky po tisících; dva roky po vydání se deska prodala v nákladu více než 100 tisíc kusů.
Písně Leonarda Cohena byly tak blízké publiku, že se Cohen stal široce známým téměř okamžitě.
Na pozadí své hudební činnosti téměř zanedbával své další zaměstnání - v roce 1968 vydal nový svazek Vybrané básně: 1956-1968, který obsahoval stará i nedávno vydaná díla. Za tuto kolekci obdržel cenu od generálního guvernéra Kanady.
V té době se stal vlastně nedílnou součástí rockové scény. Nějakou dobu žil Cohen v hotelu Chelsea v New Yorku, kde jeho sousedy byly Janis Joplin a další osobnosti, z nichž někteří měli přímý vliv na jeho písně.
Melancholie jako hlavní téma kreativity
Jeho navazující album Songs from a Room (1969) se vyznačovalo ještě melancholičtějším duchem – i poměrně energický singl A Bunch of Lonesome Heroes byl prodchnut hlubokými depresivními pocity a jednu píseň Cohen vůbec nenapsal.
Singl Partyzán byl temným příběhem o příčinách a důsledcích odporu vůči tyranii, obsahoval řádky jako Zemřela bez šeptání („Zemřela tiše“) a také představy větru vanoucího kolem hrobů.
Joan Baez následně skladbu znovu nahrála a v jejím podání byla pro posluchače optimističtější a inspirativnější.
Obecně bylo album komerčně a kriticky méně úspěšné než předchozí práce. Díky decentní (téměř minimalistické) práci Boba Johnstona bylo album méně přitažlivé. Ačkoli album mělo několik skladeb Birdon the Wire a The Story of Isaac, které se staly konkurenty Suzannina debutového alba.
The Story of Isaac, hudební podobenství točící se kolem biblických obrazů o Vietnamu, bylo jednou z nejjasnějších a nejdojemnějších písní protiválečného hnutí. Cohen v tomto díle ukázal úroveň svého hudebního a spisovatelského talentu, jak jen to bylo možné.
Fenomén úspěchu
Cohen možná nebyl známým umělcem, ale jeho jedinečný hlas, stejně jako síla jeho spisovatelského talentu, mu pomohly dostat se do výklenku nejlepších rockových umělců.
V roce 1970 se objevil na festivalu Isle of Wight v Anglii, kde se sešly rockové hvězdy včetně legend jako Jimi Hendrix. Cohen vypadal před takovými superhvězdami poněkud trapně a hrál na akustickou kytaru před publikem čítajícím 600 XNUMX lidí.
Cohen svým způsobem replikoval fenomén podobný tomu, který si užíval Bob Dylan před svým turné na začátku 1970. let. Pak lidé kupovali jeho alba po desítkách, někdy i po stovkách tisíc.
Zdálo se, že ho fanoušci vidí jako zcela svěžího a jedinečného interpreta. O těchto dvou umělcích se dozvěděli ústně více než v rádiu nebo televizi.
Spojení s kinem
Cohenovo třetí album Songs of Love and Hate (1971) bylo jedním z jeho nejsilnějších děl, plné dojemných textů a hudby, která byla stejně okázalá a minimalistická.
Rovnováha byla dosažena díky Cohenovu vokálu. K dnešnímu dni jsou nejvýraznější písně: Joan of Arc, Dress Rehearsal Rag (nahrála Judy Collins) a Famous Blue Raincoat.
Album Songs of Love and Hate v kombinaci s raným hitem Suzanne přineslo Cohenovi obrovskou fanouškovskou základnu po celém světě.
Cohen se ocitl ve světě komerčního filmu žádaný, protože režisér Robert Altman použil jeho hudbu ve svém celovečerním filmu McCabe a paní Millerová (1971), ve kterém si zahráli Warren Beatty a Julie Christie.
Následující rok také Leonard Cohen vydal novou sbírku básní Slave Energy. V roce 1973 vydal album Leonard Cohen: Live Songs.
V roce 1973 se jeho hudba stala základem pro divadelní inscenaci Sisters of Mercy, kterou vytvořil Gene Lesser a která z velké části vycházela z Cohenova života nebo jeho fantazijní verze.
Přestávka a nová díla
Mezi vydáním Songs of Love and Hate a Cohenovým dalším albem uplynuly asi tři roky. Většina fanoušků a kritiků předpokládala, že živé album bylo bodem v umělcově kariéře.
V letech 1971 a 1972 byl ale zaneprázdněn vystupováním ve Spojených státech a Evropě a během Jomkipurské války v roce 1973 se objevil v Izraeli. V tomto období také začal spolupracovat s klavíristou a aranžérem Johnem Lissauerem, kterého najal k produkci svého dalšího alba New Skin for the Old Ceremony (1974).
Zdálo se, že toto album naplnilo očekávání a víru jeho fanoušků a představilo Cohenovi širší hudební záběr.
Následující rok vydala Columbia Records The Best of Leonard Cohen, která obsahovala tucet jeho nejslavnějších písní (hitů) v podání jiných hudebníků.
Album "Neúspěšné".
V roce 1977 Cohen znovu vstoupil na hudební trh s Death of a Ladies Man, nejkontroverznějším albem své kariéry, které vydal Phil Spector.
Výsledná nahrávka posluchače účinně ponořila do Cohenovy depresivní osobnosti a demonstrovala jeho omezené hlasové schopnosti. Poprvé v Cohenově kariéře měly jeho téměř monotónní písně tentokrát k pozitivnímu znamení daleko.
Cohenova nespokojenost s albem byla široce známá mezi fanoušky, kteří si jej většinou kupovali s tímto upozorněním na paměti, takže to hudebníkovi neublížilo.
Cohenovo další album Recent Songs (1979) bylo o něco úspěšnější a ukázalo Leonardův zpěv z té nejlepší stránky. Ve spolupráci s producentem Henrym Levym album ukázalo Cohenovy vokály jako poutavé a výrazné svým tichým způsobem.
Sabbatical a buddhismus
Po vydání dvou alb následoval další sabatical. Nicméně, 1991 viděl vydání I'm Your Fan: The Songs představovat REM, Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds a John Cale, který připsal Cohena jako skladatele.
Umělec se chopil příležitosti vydáním alba The Future, které hovořilo o mnoha hrozbách, kterým bude lidstvo v následujících letech a desetiletích čelit.
Uprostřed této činnosti vstoupil Cohen do nové etapy svého života. Náboženské záležitosti nebyly nikdy příliš vzdálené jeho myšlení a práci.
Strávil nějaký čas v horách v Baldy Zen Center (buddhistické útočiště v Kalifornii) a na konci 1990. let se stal stálým rezidentem a buddhistickým mnichem.
Vliv na kulturu
Pět desetiletí poté, co se stal veřejnou literární osobností a poté umělcem, zůstal Cohen jednou z nejzáhadnějších postav v hudbě.
V roce 2010 vyšel kombinovaný video a audio balíček „Songs from the Road“, který zaznamenal jeho světové turné v roce 2008 (které ve skutečnosti probíhalo až do konce roku 2010). Turné zahrnovalo 84 koncertů a prodalo se přes 700 XNUMX vstupenek po celém světě.
Po dalším světovém turné, které mu přineslo všeobecné uznání, se Cohen, netypicky, rychle vrátil do studia s producentem (a spoluscenáristou) Patrickem Leonardem a vydal devět nových písní, z nichž jedna je Born in Chains.
Bylo to napsáno před 40 lety. Cohen pokračoval v turné po celém světě s působivou vervou a v prosinci 2014 vydal své třetí živé album Live in Dublin.
Zpěvák se vrátil k práci na novém materiálu, i když se jeho zdravotní stav zhoršoval. 21. září 2016 se na internetu objevil track You Want It Darker. Toto dílo bylo poslední písní Leonarda Cohena. Zemřel o necelé tři týdny později 7. listopadu 2016.
