Vzhledem k jejich zálibě v androgynním oblečení, stejně jako jejich syrovým, punkovým kytarovým riffům, bylo Placebo popsáno jako okouzlující verze Nirvany.
Nadnárodní kapelu založili zpěvák-kytarista Brian Molko (částečně skotského a amerického původu, ale vyrostl v Anglii) a švédský baskytarista Stefan Olsdal.
Začátek Placebovy hudební kariéry
Oba účastníci předtím navštěvovali stejnou školu v Lucembursku, ale řádně se protli až v roce 1994 v Londýně v Anglii.
Jejich "průlomem" se stala skladba s velkorysým názvem Ashtray Heart, natočená pod vlivem kapel jako: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins a výše zmíněné skupiny Nirvana.
Po Molkovi a Olsdalovi se ke kapele přidali perkusionista a bubeník Robert Schultzberg a Steve Hewitt (poslední jmenovaný je jediným zástupcem skupiny anglického původu).
Ačkoli Molko a Olsdal preferovali Hewitta jako primárního perkusionistu (to byla tato sestava, která nahrála některá z raných dem), rozhodl se Hewitt vrátit ke své další kapele Breed.
Místo toho se Schultzbergem Placebo podepsalo nahrávací smlouvu s Caroline Records a v roce 1996 vydalo své stejnojmenné debutové album. Album se stalo překvapivým hitem ve Velké Británii, kde se singly Nancy Boy a Teenage Angst dostaly do top 40 žebříčku.
Mezitím se samotní členové kapely stali pravidelnými účastníky britských hudebních týdeníků, které podpořily jejich debut a postavily je vedle takových jako Sex Pistols, U2 a Weezer.
Navzdory brzkému úspěchu skupiny se Schultzberg nikdy nesetkal s ostatními členy kapely, kteří byli v tomto okamžiku schopni přesvědčit Hewitta, aby se znovu připojil k sestavě, což vedlo k odchodu Schultzberga z kapely v září 1996.
První úspěch
První vystoupení Hewitta s Placebo se ukázalo jako obrovské, protože David Bowie, fanoušek kapely, který sám ovlivnil zvuk kapely, osobně pozval trio, aby zahrálo na jeho 50. výročí koncertu v newyorské Madison Square Garden v roce 1997.
Následující rok se Placebo přestěhovalo k jinému vydavatelství Caroline, Virgin Records, a v listopadu vydalo Without You I'm Nothing. Album bylo dalším velkým „průlomem“ v Anglii, i když se zpočátku stalo populární v USA, kde MTV uváděla první singl alba Pure Morning.
Následující singly nedokázaly dosáhnout úspěchu této první písně, ale Without You I'm Nothing zůstaly populární v Anglii, kde nakonec dosáhly platinového statusu.
Zhruba ve stejné době kapela nahrála cover T. Rexe 20th Century Boy k filmu Velvet Goldmine, ve kterém se také objevila.
Placebo a David Bowie
Vztah mezi skupinou Placebo a Bowiem se rozvinul. Bowie sdílel pódium s kapelou během turné po New Yorku a obě strany se spojily, aby znovu nahrály titulní skladbu Without You I'm Nothing, která vyšla jako singl v roce 1999.
Třetí vydání kapely, Black Market Music, obsahovalo prvky hip hopu a disca v kombinaci s intenzivním rockovým zvukem.
Album vyšlo v Evropě v roce 2000 a remasterovaná verze pro USA byla vydána o několik měsíců později, se seznamem skladeb, který obsahoval několik přídavků, včetně výše zmíněné Bowieho verze Without You I'm Nothing a cover verze Depeche Mode I Feel You.
Na jaře 2003 Placebo ukázalo tvrdší zvuk s vydáním čtvrtého alba Sleeping with Ghosts. Album se dostalo do první desítky ve Velké Británii a celosvětově se ho prodalo 1,4 milionu kopií.
Následovalo australské turné s Elbow a UK
Sbírka singlů Once More with Feeling: Singles 1996-2004 byla vydána v zimě roku 2004. Kompilace 19 písní obsahovala největší hity ve Spojeném království a novou skladbu Twenty Years.
Francouz Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), který na tomto albu pracoval, také podepsal smlouvu na produkci pátého alba Placebo Meds z roku 2006.
Hewitt opustil skupinu Placebo na podzim roku 2007 a o rok později se skupina rozešla se svou stálou nahrávací společností EMI/Virgin.
S novým bubeníkem Stevem Forrestem kapela nahrála album Battle for the Sun a vydala ho v létě 2009.
Ve stejný den vyšlo dílo kapely pro EMI, The Hut Recordings.
Velké turné
Na podporu alba začalo rozsáhlé turné. Pro fanoušky, kteří show nemohli vidět, Placebo také vydalo živé EP Live at La Cigale s písněmi převzatými z jejich pařížské show v roce 2006.
Poslední studiovou prací kapely je Loud Like Love z roku 2013. Dva roky po vydání kapelu opustil bubeník Steve Forrest, který svůj odchod vysvětlil jako touhu realizovat svůj sólový projekt.
