Skupina pod velkým jménem REM znamenala okamžik, kdy se post-punk začal měnit v alternativní rock, jejich track Radio Free Europe (1981) odstartoval neúprosné hnutí amerického undergroundu.
Navzdory skutečnosti, že na počátku 1980. let ve Spojených státech existovalo několik hardcore a punkových kapel, byla to skupina R.E.M., která dala druhý dech indie popovému subžánru.
Spojením kytarových riffů a nesrozumitelného zpěvu zněla kapela moderně, ale zároveň měla spíše tradiční původ.
Hudebníci nedělali žádné jasné inovace, ale byli individuální a účelní. To byl klíč k jejich úspěchu.
Během 1980. let kapela neúnavně pracovala, každý rok vydávala nové desky a neustále koncertovala. Skupina vystupovala nejen na velkých scénách, ale i v divadlech a také v řídce osídlených městech.
Otcové alternativního popu
Zároveň muzikanti inspirovali své další kolegy. Od řinčení popových kapel poloviny 1980. let až po alternativní popové kapely 1990. let.
Skupině trvalo několik let, než se dostala na vrchol hitparád. Svůj kultovní status získali vydáním svého debutového EP Chronic Town v roce 1982. Album je založeno na zvuku lidové hudby a rocku. Tato kombinace se stala „podpisovým“ zvukem skupiny a dalších pět let muzikanti pracovali přesně s těmito žánry a rozšiřovali svůj repertoár o nová díla.
Mimochodem, téměř veškerá práce týmu byla kritiky vysoce oceněna. Koncem 1980. let už byl počet fanoušků výrazný, což skupině zaručovalo dobré prodeje. Ani trochu pozměněný zvuk skupinu nezastavil a v roce 1987 "rozbila" žebříčky Top Ten albem Document a singlem The One I Love.
REM se pomalu, ale jistě stala jednou z nejvyhledávanějších kapel na světě. Po vyčerpávajícím mezinárodním turné na podporu Greena (1988) však kapela na 6 let přerušila svá vystoupení. Hudebníci se vrátili do nahrávacího studia. Vznikla nejpopulárnější alba Out of Time (1991) a Automatic for the People (1992).
Skupina pokračovala v turné s Monster tour v roce 1995. Kritici a další hudebníci uznali skupinu jako jednoho z předků vzkvétajícího alternativního rockového hnutí.
Mladí hudebníci
Navzdory skutečnosti, že historie vzniku skupiny začala v Aténách (Gruzie) v roce 1980, Mike Mills a Bill Berry byli jedinými jižany v týmu. Oba navštěvovali střední školu v Maconu a jako teenageři hráli v několika kapelách.
Michael Stipe (narozen 4. ledna 1960) byl vojenský syn, cestoval po celé zemi od raného dětství. Jako teenager objevil punk rock prostřednictvím Patti Smith, kapel Television a Wire a začal hrát v cover kapelách v St. Louis.
V roce 1978 začal studovat umění na University of Georgia v Aténách, kde začal chodit do obchodu s deskami Wuxtry.
Peter Buck (narozen 6. prosince 1956), rodák z Kalifornie, byl úředníkem ve stejném obchodě Wuxtry. Buck byl fanatický sběratel desek, hltal vše od klasického rocku přes punk až po jazz. Právě se začal učit hrát na kytaru.
Poté, co zjistili, že mají podobný vkus, Buck a Stipe začali spolupracovat a nakonec se seznámili s Berrym a Millsem prostřednictvím společného přítele. V dubnu 1980 se skupina sešla, aby uspořádala párty pro svého přítele. Zkoušeli v přestavěném biskupském kostele. V té době měli muzikanti ve svém repertoáru několik garážových psychedelických skladeb a coververzí slavných punkových písní. V té době kapela vystupovala pod názvem Twisted Kites.
V létě si hudebníci vybrali jméno REM, když toto slovo náhodou viděli ve slovníku. Setkali se také s Jeffersonem Holtem, jejich manažerem. Holt viděl kapelu vystupovat v Severní Karolíně.
Debutové nahrávky mají neuvěřitelný úspěch
Další rok a půl REM koncertovali po jihu Spojených států. Hrály se různé garážové rockové covery a folkrockové písně. V létě 1981 nahráli kluci svůj první singl pro Rádio Svobodná Evropa v Drive Mit Easter Studios. Singl nahraný na místním indie labelu Hib-Tone vyšel v pouhých 1 kopiích. Většina těchto nahrávek skončila ve správných rukou.
Lidé sdíleli svůj obdiv k nové kapele. Singl se brzy stal hitem. Vrchol seznamu nejlepších nezávislých singlů ("Best Independent Singles").
Píseň zaujala i velké nezávislé labely a začátkem roku 1982 kapela podepsala smlouvu s labelem IRS.Na jaře vydává label EP Chronic Town.
Stejně jako první singl byl Chronic Town dobře přijat a připravil cestu pro plnohodnotné debutové album Murmur (1983).
Murmur se od Chronic Town výrazně lišil díky své uklidňující, nevtíravé atmosféře, takže jeho jarní vydání se setkalo s nadšenými recenzemi.
Časopis Rolling Stone jej označil za nejlepší album roku 1983. Skupina „skočila“ Michael Jackson s písní Thriller a The Police s písní Synchronicity. Murmur také pronikl do amerického žebříčku Top 40.
REM mánie
Skupina se vrátila k tvrdšímu zvuku v roce 1984 s Reckoning, který obsahoval hit So. Central Rain (Omlouvám se). Později se hudebníci vydali na turné k propagaci alba Reckoning.
Jejich typické rysy, jako například: nechuť k videoklipům, Stipeovy mumlací vokály, Buckova jedinečná hra, z nich udělaly legendy amerického undergroundu.
Skupiny, které napodobovaly REM kolektiv, se rozšířily po celém americkém kontinentu. Tým sám poskytoval těmto skupinám podporu, zval je do pořadu a zmiňoval je v rozhovorech.
Třetí album skupiny
Zvuku REM dominoval průlom v undergroundové hudbě. Kapela se rozhodla upevnit svou popularitu třetím albem Fables of the Reconstruction (1985).
Album, nahrané v Londýně s producentem Joe Boydem, vzniklo v těžkém období v historii REM Kapela byla plná napětí a únavy způsobené nekonečným turné. Album odráželo temnou náladu skupiny.
Stipeovo chování na jevišti bylo vždy trochu zvláštní. Vstoupil do své nejbizarnější fáze. Přibral, obarvil si vlasy zářivě bílou a natáhl si na sebe nespočet oblečení. Ale ani temná nálada písní, ani Stipeovy zvláštnosti nezabránily tomu, aby se album stalo hitem. V USA se prodalo asi 300 tisíc kopií.
O něco později se kapela rozhodla začít spolupracovat s Donem Gehmanem. Společně nahráli album Lifes Rich Pageant. Tato práce, stejně jako všechny předchozí, se setkala s chvályhodnými recenzemi, které zdomácněly ve skupině REM.
Dokument alba
Páté album skupiny, Document, se stalo hitem ihned po svém vydání v roce 1987. Dílo vstoupilo do top 10 v USA a získalo „platinový“ status díky singlu The One I Love. Navíc byla deska neméně populární v Británii a dnes je v seznamu Top 40.
Album Green pokračovalo v úspěchu svého předchůdce a stalo se dvojnásobným platinovým. Kapela začala koncertovat na podporu alba. Ukázalo se však, že vystoupení byla pro muzikanty vyčerpávající, a tak si kluci vzali volno.
V roce 1990 se hudebníci znovu sešli, aby nahráli své sedmé album Out of Time, které vyšlo na jaře 1991.
Na podzim 1992 vyšlo nové ponuré meditativní album Automatic for the People. Přestože kapela slíbila nahrát rockové album, deska byla pomalá a tichá. Mnoho písní obsahovalo smyčcové aranžmá baskytaristy Led Zeppelin Paula Jonese.
Návrat ke skále
Jak bylo slíbeno, hudebníci se s albem Monster (1994) vrátili k rockové hudbě. Nahrávka byla mega-populární a vedla všechny možné hitparády v USA a Británii.
Skupina se znovu vydala na turné, ale Bill Berry o dva měsíce později utrpěl mozkové aneuryzma. Turné bylo pozastaveno, Berry podstoupil operaci a do měsíce byl na nohou.
Berryho aneuryzma však bylo jen začátkem problémů. Mills musel podstoupit operaci břicha. V červenci téhož roku mu byl odstraněn střevní nádor. O měsíc později podstoupil Stipe naléhavou operaci kýly.
Přes všechny problémy mělo turné obrovský finanční úspěch. Skupina nahrála hlavní část nového alba.
Album New Adventures in Hi-Fi vyšlo v září 1996. Krátce předtím, než bylo oznámeno, že skupina podepsala smlouvu s Warner Bros. za rekordních 80 milionů dolarů.
Ve světle tak obrovského počtu byl komerční „neúspěch“ New Adventures in Hi-Fi ironický.
Berryho odchod a pokračování v práci
V říjnu 1997 hudebníci šokovali "fanoušky" i média - oznámili, že Berry skupinu opouští. Podle svých slov chtěl odejít do důchodu a usadit se na svém statku.
Album Reveal (2001) znamenalo návrat k jejich klasickému zvuku. V roce 2005 se uskutečnilo světové turné skupiny. REM byl uveden do Rock and Roll Hall of Fame v roce 2007. Okamžitě začala pracovat na svém dalším albu Accelerate, které vyšlo v roce 2008.
Kapela podepsala smlouvu s vydavatelstvím Concord Bicycle na distribuci svých desek v roce 2015. První výsledky tohoto partnerství se objevily v roce 2016, kdy v listopadu vyšlo 25. výročí Out of Time.
