Ray Charles byl hudebník nejvíce zodpovědný za vývoj soulové hudby. Účinkující jako např Sam Cook и Jackie Wilson, také velmi přispěl k vytvoření zvuku duše. Ale Charles udělal víc. Kombinoval R&B 50. let s vokály založenými na biblických chorálech. Přidáno mnoho detailů z moderního jazzu a blues.
Pak stojí za povšimnutí jeho zvuková produkce. Jeho styl byl jedním z nejemotivnějších a snadno rozpoznatelných mezi umělci 20. století, jako jsou Elvis Presley a Billie Holiday. Byl také výborným klávesistou, aranžérem a kapelníkem.
První pokusy o tvorbu hudby
Slepý od svých šesti let (od glaukomu), Charles studoval skladbu a mnoho hudebních nástrojů ve škole sv. Augustina pro neslyšící a nevidomé. Jeho rodiče zemřeli v raném věku a krátce pracoval jako hudebník na Floridě, než použil své úspory k přestěhování do Seattlu v roce 1947. Koncem 40. let nahrával pop/R&B hudbu, žánr odvozený od Nata „Kinga“ Colea.
V roce 1951 měl Charles svůj první hit R&B v první desítce s „Baby, Let Me Hold Your Hand“. Charlesovy první nahrávky vyvolaly značnou kritiku, protože byly mnohem měkčí a méně originální než jeho „klasika“, která by následovala. Přestože jsou písně vlastně docela příjemné, vykazují dobré muzikantské schopnosti.
Nalezení vlastního zvuku
Na začátku 50. let Charlesův zvuk začal přitvrdit, když vystupoval na turné s Lowellem Fulsonem. Charles se později přestěhoval do New Orleans, aby pracoval s Guitar Slim. Hrál na klávesy a aranžoval nesmírně populární R&B hit Guitar Slim The Things That I Used to Do.“ Tam hudebník sestavil kapelu pro hvězdu R&B Ruth Brown.
Bylo to na Atlantic Records, kde Ray Charles skutečně našel svůj hlas. Kombinuje úspěchy posledních let. Výsledkem byl R&B hit „I Got a Woman“ v roce 1955. Tato píseň je nejčastěji vyzdvihována jako jeho hlavní zvuk. Charles byl první, kdo skutečně použil styl gospelového zpěvu.
Během 50. let Charles nahrál řadu R&B hitů. I když nebyli pro Raye Charlese nazýváni těmi hlavními, u hudebníků si vysloužili respekt.
„Tato moje holčička“, „Utopit se ve svých vlastních slzách“, „Aleluja, tak ji miluji“, „Lonely Avenue“ a „Správný čas“. To všechno jsou nepřekonatelné hity té doby, které napsal Charles.
Popové publikum však hudebník opravdu nedokázal přitáhnout. Až singl "What'd I Say" se svými původními vokály převzal. Také duch rokenrolu s jeho klasickou hrou na elektrické piano. Byl to jeho první popový hit v Top 10 a jeden z jeho posledních atlantických singlů. Charles opustil label na konci 50. let a podepsal smlouvu s ABC.
Nová smlouva - nová díla Raye Charlese
Jedním z hlavních rysů dohody ABC pro Charlese byla větší míra umělecké kontroly nad jeho nahrávkami. Dobře ho využil pro hity počátku 60. let. Mezi nimi jsou „Unchain My Heart“ a „Hit the Road Jack“. Tyto hity upevnily popularitu žánru R&B. Během svého působení v Atlantiku zdokonalil svůj R&B zvuk.
V roce 1962 překvapil svět pop music. Umělec obrátil svou pozornost ke country a západní hudbě. Singl „I Can't Stop Loving You“ obsadil první příčky hitparád. Vydali nesmírně populární album v době, kdy se R&B/soulová alba jen zřídka dostávala do hitparád. Album se jmenovalo Modern Sounds in Country and Western Music.
Charles byl vždy eklektický. Nahráli spoustu jazzových skladeb na Atlantiku s tak slavnými jazzovými hudebníky jako David "Fathead" Newman a Milt Jackson.
Umělec zabývající se drogovou závislostí Ray Charles
Charles zůstal extrémně populární v polovině 60. let. Vydané celkem úspěšné hity. Jako například: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains From My Heart" a "Crying Time". Ačkoli jeho produktivní práce byla pozastavena kvůli závislosti na heroinu v roce 1965. To vedlo k roční absenci hudebníka na vystoupeních. Ve své hudební kariéře však pokračoval v roce 1966.
A přesto v této době Charles věnoval rockové hudbě stále méně pozornosti. Často se smyčcovými aranžemi, které jako by cílily spíše na mladší publikum.
Charlesův vliv na rockový mainstream byl jasný jako vždy; Zejména Joe Cocker a Steve Winwood mu vděčí za svůj styl z velké části a ozvěny jeho frází lze jemněji slyšet v dílech takových velikánů, jako je Van Morrison.
Vliv Raye Charlese
Hodnotit přínos Raye Charlese pro rozvoj hudby je poměrně těžké. Koneckonců to byl americký umělec. Jak víte, co je populární v Americe, je populární po celém světě. Navíc se jeho hlasová data za půl století kariéry příliš nezměnila.
Faktem však zůstává. Jeho tvorba po 60. letech byla velkým zklamáním. Miliony posluchačů toužily po návratu ke standardnímu zvuku jeho klasických skladeb z let 1955-1965. Charles ale nikdy nebyl oddán jednomu žánru.
Stejně jako Aretha Franklin a Elvis Presley se zaměřil spíše na popkulturu. Jeho láska k jazzu, country a popu byla evidentní. Občas se svými hity zařadil do hitparád. Dovedně se stýkal s oddaným mezinárodním koncertním publikem, kdykoli se mu líbilo a chtěl.
Jestli je to dobře nebo špatně, těžko říct. Svůj otisk ale zanechal v americkém masovém povědomí v 1990. letech. Napsal několik reklam pro Diet Pepsi. Nahrál také tři alba v průběhu 90. let pro Warner Bros. Zůstal ale nejoblíbenějším koncertním umělcem.
V roce 2002 vydal album Thanks for Bringing Love Around Again. Následující rok začal nahrávat album duetů s B. Kingem, Williem Nelsonem, Michaelem McDonaldem a Jamesem Taylorem.
Poslední roky života umělce Raye Charlese
Po operaci náhrady kyčelního kloubu v roce 2003 naplánoval turné na příští léto, ale v březnu 2004 byl nucen show zrušit. O tři měsíce později, 10. června 2004, Ray Charles zemřel na onemocnění jater ve svém domě v Beverly Hills v USA.
Duetové album Genius Loves Company vyšlo dva měsíce po jeho smrti. Životopisný film „Ray“ byl vydán na podzim roku 2010 a byl kritickým a komerčním úspěchem. Herec, který ve filmu hrál Charlese, Jamie Foxx, získal Oscara za nejlepšího herce v roce 2005.
Další dvě posmrtná alba, „Genius & Friends“ a „Ray Sings, Basie Swings“, se objevila v roce 2005 a 2006. Charlesovy nahrávky se začaly objevovat v různých moderních edicích, reedicích, remasterech a box setech, jak celý jeho nahraný odkaz upoutal pozornost současných amerických umělců.
