Ruth Brown - jedna z hlavních zpěvaček 50. let, provozující skladby ve stylu Rhythm & Blues. Zpěvák tmavé pleti byl ztělesněním sofistikovaného raného jazzu a bláznivého blues. Byla to talentovaná diva, která neúnavně hájila práva hudebníků.
Raná léta a raná kariéra Ruth Brown
Ruth Alston Weston se narodila 12. ledna 1928 ve velké rodině obyčejných dělníků. Rodiče a sedm dětí žilo v malém městě Portsmouth ve Virginii. Otec budoucí hvězdy spojil práci přístavního nakladače se zpěvem ve sboru v kostele.
Navzdory nadějím svého otce budoucí hvězda nešla v jeho stopách, ale naopak začala hrát v nočních klubech. Účastnila se také koncertů pro vojáky. Dívka v sedmnácti utekla od rodičů se svým přítelem, se kterým brzy založila rodinu.
Po svatbě se novomanželé spojili v duetu a pokračovali ve vystupování v barech. Krátkou dobu mladý zpěvák spolupracoval s orchestrem, ale brzy byl vyhozen. Blanche Calloway přispěla k dalšímu rozvoji kariéry mladého zpěváka, který pomohl organizovat vystoupení umělce ve slavném nočním klubu v hlavním městě.
Právě na tomto koncertě si začínající zpěvačky všiml zástupce rozhlasové stanice Hlas Ameriky a doporučil ji mladé společnosti Atlantic Records. Kvůli autonehodě, do které se dívka dostala, se konkurz konal až po devíti měsících. Navzdory nemoci a dlouhému čekání na setkání dívčina hudební data velmi potěšila zástupce společnosti.
První úspěch a hlavní hity Ruth Brown
Během prvního konkurzu zpěvačka zazpívala baladu "So Long", která se okamžitě stala jejím prvním hitem po studiovém nahrávání. Ruth Brown byla jedním z prvních umělců, kteří podepsali smlouvu se zakladateli Atlantic. 10 let se dostala do hitparády Billboard R&B se všemi písněmi, které nahrála pro Atlantic.
Píseň s názvem „Teardrops from My Eyes“ se držela na vrcholu všech hitparád 11 týdnů v řadě. Úspěch zpěvačky jako jedné z nejtalentovanějších R&B interpretek jí vynesl přezdívky „Little Miss Rhythm“ a také „Dívka se slzou v hlase“.
Vzhledem k závratnému úspěchu zpěvačky se nahrávacímu studiu vůbec říkalo „dům, který Ruth postavila“. Takové lichotivé prohlášení nebylo nerozumné, protože její písně pozvedly mladou, málo známou společnost na vrchol. Atlantic Records se stal nejúspěšnějším nezávislým vydavatelstvím 1950. let.
V letech 1950-1960 se mnoho skladeb Ruth Brownové stalo hitem. Nejoblíbenější singly k dnešnímu dni jsou:
- "Počkám na tebe";
- "5-10-15 hodin";
- "Vím";
- "Mama on zachází s tvou dcerou znamená";
- "Ach jaký sen";
- "Mambo dítě";
- "Mé sladké dítě";
- Neklam mě.
Oživení zájmu o Ruth Brown
V roce 1960 odešla umělkyně do stínu a začala vzdělávat svého jediného syna. Na konci 1960. let byla kdysi populární hvězda na pokraji chudoby. Aby uživila rodinu, pracovala žena jako řidička školního autobusu a pracovala jako služebná.
Její život a kariéra se začaly měnit k lepšímu až v polovině 1970. let. Dlouholetý přítel, komik Redd Foxx ji pozval k účasti na jeho varieté. Před více než 20 lety zpěvák muži poskytl finanční pomoc. A nyní také nezůstal stranou a pomohl hvězdě znovu získat popularitu a finanční stabilitu.
Role ve filmech a muzikálech Ruth Brown
Po 4 letech hrál umělec v komediálním seriálu Hello Larry. V roce 1983 dostala tato žena roli v broadwayském muzikálu Na rohu Amen. Představení vzniklo na motivy divadelní hry slavného amerického spisovatele Jamese Baldwina.
Účast v muzikálu nebyla marná a v roce 1988 pozval režisér John Samuel zpěvačku do svého kultovního filmu Hairspray. Tam skvěle zahrála roli majitelky hudebního obchodu a aktivně bojovala za práva černochů.
O rok později si Ruth Brown znovu vyzkoušela roli herečky na Broadwayi v muzikálu Black and Blue. Účast v tomto muzikálu přinesla zpěvákovi vítězství v prestižní divadelní ceně "Tony". Album „Blues on Broadway“, jehož písně v muzikálu zazněly, bylo navíc oceněno prestižní hudební cenou Grammy.
Mimo svůj jevištní život byla Ruth Brown aktivním obhájcem práv hudebníků. To ji nakonec vedlo k vytvoření nezávislé nadace, která se snažila zachovat historii R&B. Nadace pomáhala organizovat finanční pomoc umělcům a hájila jejich práva před bezohlednými nahrávacími společnostmi.
Pozdější roky Ruth Brownové
V roce 1990 zpěvačka získala další ocenění za svou autobiografii Miss Rhythm. Po 3 letech byla uvedena do Rock and Roll Hall of Fame s čestným nápisem "The Queen Mother of the Blues." Do roku 2005 zpěvák pravidelně koncertoval.
Teprve v listopadu 2006, ve věku 78 let, hvězda zemřela v nemocnici v Las Vegas. Příčinou smrti byly následky rané srdeční choroby. Po smrti zpěváka bylo uspořádáno mnoho koncertů na památku Ruth Brown, jedné z nejjasnějších R&B interpretů.
