Málokterá rokenrolová kapela byla prodchnuta takovou kontroverzí jako The Who.
Všichni čtyři členové měli velmi odlišné povahy, jak ostatně ukázala jejich notoricky známá živá vystoupení – Keith Moon jednou spadl na bicí soupravu a zbytek hudebníků se na pódiu často střetával.
Ačkoli to trvalo nějakou dobu, než skupina našla své publikum, koncem 1960. let se The Who vyrovnali i Rolling Stones jak v živém vystoupení, tak v prodeji alb.
Kapela vyhodila do povětří tradiční rock a R&B s Townsendovými zuřivými kytarovými riffy, Entwistleovými nízkými a rychlými basovými linkami a Moonovými energickými a chaotickými bicími.
Na rozdíl od většiny rockových kapel The Who založili svůj rytmus na kytaře, což umožnilo Moonovi a Entwistleovi neustále improvizovat, zatímco Daltrey hrál písně.
The Who to dokázali naživo, ale na nahrávce se objevil další návrh: Townsend přišel s nápadem začlenit do repertoáru kapely pop art a koncepty.
Byl považován za jednoho z nejlepších britských skladatelů té doby, protože písně jako The Kids Are Alright a My Generation se staly hymnami pro teenagery. Jeho rocková opera Tommy si zároveň vysloužila respekt významných hudebních kritiků.
Avšak zbytek The Who, zejména Entwistle a Daltrey, nebyli vždy dychtiví následovat jeho hudební inovace. Místo Townsendových písní chtěli hrát hard rock.
The Who se etablovali jako rockeři v polovině 1970. let a v této cestě pokračovali i po Moonově smrti v roce 1978. Nicméně na svém vrcholu byli The Who jednou z nejinovativnějších a nejsilnějších rockových kapel.
Formace The Who
Townsend a Entwistle se seznámili během studia na střední škole v londýnském Shepherd's Bush. Jako teenageři hráli v kapele Dixieland. Tam Entwist hrál na trubku a Townsend hrál na banjo.
Zvuk kapely se rychle vyvíjel pod vlivem nejen amerických umělců, ale také několika britských hudebníků.
Následovala změna názvu skupiny. Kluci potřebovali něco zajímavějšího než dixieland, a tak se rozhodli pro The Who.
Kapela hrála hudbu, která se skládala výhradně ze soulu a R&B, nebo jak bylo napsáno na jejich plakátech: Maximum R&B.
První rozbitá kytara v kapele Ze Hu
Townsend jednou omylem rozbil svou první kytaru na koncertě v hotelu Railway. Podařilo se mu zakončit show s nově zakoupeným 12strunným Rickenbackerem.
Townsend následující týden zjistil, že lidé přišli konkrétně, aby ho viděli rozbíjet kytaru.
Nejprve byli Lambert a Stamp v šoku, že Townsend v rámci reklamní kampaně opět zničil další kytaru. V té době však nerozbíjel kytary na každém vystoupení.
Nemohu vysvětlit
Na konci roku 1964 dal Townsend skupině původní píseň I Can't Explain, za kterou vděčili The Kinks a jejich singlu You Really Got Me. Townsendovy texty udělaly na teenagery silný dojem, a to díky Daltreyovu perfektnímu silnému vokálu.
Po zápalném vystoupení kapely v televizním programu Ready, Steady, Go, ve kterém Townsend a Moon zničili své nástroje, se k Britům dostal singl I Can't Explain. Ve Velké Británii byl v první desítce.
Na začátku roku 1966 se singl Substitute stal jejich čtvrtým hitem UK Top XNUMX. Singl produkovaný Keithem Lambertem znamenal konec britské smlouvy Decca/Brunswick.
Počínaje Substitute podepsala kapela smlouvu s Polydorem v Anglii. I'm a Boy, vydaný v létě roku 1966, byl prvním singlem The Who bez vydání Decca/Brunswick a ukázal, jak daleko se kapela za 18 měsíců dostala.
Historie ve Spojených státech byla velmi odlišná. Dvouhra nebyla úspěšná navzdory reklamám z televizního rock'n'rollu Shindig v televizi ABC.
Úspěch v Británii byl obrovský, ale nestačil. Rozbíjení živých nástrojů a doprovodné efekty byly strašně drahé, takže se kapela neustále zadlužovala.
Druhé album
Townsend napsal titulní skladbu alba jako desetiminutovou mini-operu. A Quick One While He's Away je Townsendova tvorba, která jde daleko za rokenrol.
Singl měl zvláštní auru opery a rocku, i když samotné skupině se v té době dostalo relativně malého uznání.
Po svém vydání v roce 1966 se A Quick One stal dalším britským hitem a také přinesl malý americký „průlom“.
Skupina vystupovala v krátkých sestavách pětkrát denně a vytvořila nezbytný dopad na širokou veřejnost. Jejich dalším velkým milníkem v USA bylo představení alba Fillmore East v San Franciscu.
Kvůli tomu měli muzikanti problém. Vystoupení s předchozí deskou byla příliš dlouhá, stačilo 15-20 minut. Jejich obvyklé 40minutové sety se však pro Fillmore East ukázaly jako příliš krátké.
V knize Maximum R&B Richarda Barnese bylo zmíněno, že aby jejich set vydržel, musí se hudebníci naučit všechny miniopery, které naživo nepředvedli.
Po koncertu nového alba, v červnu 1967, odehráli svou nejvýznamnější americkou show, Monterey International Pop Festival, ve které se střetli s Jimim Hendrixem, aby se vsadili, kdo zakončí jejich set brilantněji.
Hendrix vyhrál se svým ohnivým výkonem, ale The Who si vedli obdivuhodně tím, že ničili své nástroje dramatickým způsobem.
Koncepční práce Kdo se vyprodává
Who Sell Out je koncepční album a pocta pirátským rozhlasovým stanicím v Anglii, které byly uzavřeny v důsledku vládního zásahu.
Kapela na tomto albu dala maximum, aby upevnila svou pozici v Anglii a konečně převzala americký trh s I Can See for Miles.
Daltreyho výkon byl nejlepší v jeho dosavadní kariéře, podpořený Townsendovou nervózní kytarovou prací, Moonovým frenetickým bubnováním a Entwistleho tvrdou basou.
Získat tento zvuk dalo hodně práce ve třech různých studiích na dvou kontinentech a dvou pobřežích.
Píseň byla tak náročná na provedení, že se stala jediným hitem, který odmítli hrát naživo. Singl se dostal do první desítky v Americe a na druhé místo v Anglii.
Sebevědomé dobytí Ameriky
Tommy byl propuštěn v květnu 1969, více než rok a půl po The Who Sell Out. A poprvé se hvězdy seřadily ke spolupráci se skupinou. To je patrné zejména ve Spojených státech.
Tommy se dostal do americké Top Ten, když kapela podpořila album rozsáhlým turné. Turné Who's Next udělalo z kapely jednu ze dvou největších rockových atrakcí na světě spolu s Rolling Stones. Najednou jejich příběh upoutal pozornost milionů fanoušků.
Dvojalbum Quadrophenia a rozpad kapely
S vydáním Quadrophenia přestala kapela spolupracovat s Keithem Lambertem, který už kapelu neovlivňoval. Entwistle zahájil svou vlastní sólovou kariéru s Smash Your Head Against the Wall.
Dvojalbum Quadrophenia se prodávalo velmi dobře, ale ukázalo se, že je to naživo problematické, protože bylo těžké ho hrát naživo.
Tým se začal rozpadat po vydání Quadrophenia. Na veřejnosti se Townsend obával o svou roli mluvčího rockové hudby a v soukromí propadl alkoholu.
Entwistle se soustředil na svou sólovou kariéru, včetně nahrávek se svými vedlejšími projekty Ox a Rigor Mortis.
Daltrey mezitím dosáhl vrcholu svých schopností – stal se skutečně slavným zpěvákem a překvapivě úspěšný jako herec.
Moon se dostal do všech vážných problémů a užíval psychoaktivní látky. Mezitím Townsend pracoval na nových písních, což vyústilo ve vydání jeho sólového díla The Who By Numbers v roce 1975.
The Who se znovu sešli na začátku roku 1978, aby nahráli Who Are You. Toto dílo mělo obrovský úspěch a dosáhlo na druhé místo v americké hitparádě.
Album se však místo triumfálního návratu stalo symbolem tragédie – 7. září 1978 Moon zemřel na předávkování drogami.
Jelikož byl nedílnou součástí zvuku a image The Who, kapela nevěděla, co dál. Po nějaké době kapela najala bubeníka Small Faces Kennyho Jonese jako náhradu a v roce 1979 začala pracovat na novém materiálu.
Další rozpad skupiny
Po koncertě v Cincinnati se kapela začala pomalu rozpadat. Townsend se stal závislým na kokainu, heroinu, trankvilizérech a alkoholu a v roce 1981 utrpěl téměř smrtelné předávkování.
Mezitím Entwistle a Daltrey pokračovali ve své sólové kariéře. Skupina se znovu sešla v roce 1981, aby nahrála své první album od Moonovy smrti, Face Dances, se smíšenými recenzemi.
Následující rok The Who vydali It's Hard a vydali se na své poslední turné. Turné na rozloučenou však ve skutečnosti nebylo turné na rozloučenou. Kapela se znovu sešla, aby hrála Live Aid v roce 1985.
The Who se také znovu sešli v roce 1994 na dvou koncertech věnovaných 50. výročí Daltreyho.
V létě 1997 skupina zahájila americké turné, které bylo ignorováno tiskem. V říjnu 2001 skupina zahrála „Koncert pro New York“ pro rodiny obětí útoků z 11. září.
Na konci června 2002 se The Who chystali zahájit severoamerické turné, když Entwistle nečekaně zemřel ve věku 57 let v Hard Rock Hotel v Las Vegas.
V roce 2006 vydali Townsend a Daltrey mini-operu Wire & Glass (jejich první spolupráce po 20 letech).
Dne 7. prosince 2008 na ceremonii ve Washingtonu, DC, Townsend a Daltrey obdrželi ocenění Kennedy Center Honors za celoživotní přínos americké kultuře.
