Public Enemy přepsali zákony hip-hopu a stali se jednou z nejvlivnějších a nejkontroverznějších rapových skupin konce 1980. let. Pro obrovské množství posluchačů jsou nejvlivnější rapovou skupinou všech dob.
Kapela založila svou hudbu na pouličních beatech Run-DMC a gangsta rýmech Boogie Down Productions. Byli průkopníky hardcore rapu, který byl hudebně a politicky revoluční.
Rozpoznatelný barytonový hlas hlavního rappera Chucka D se stal charakteristickým znakem skupiny. Kapela se ve svých písních dotkla nejrůznějších společenských témat, zejména těch, které se týkaly černošských představitelů.
V procesu propagace jejich hudby se příběhy o problémech černochů ve společnosti staly charakteristickým znakem rapperů.
Zatímco první alba Public Enemy vydaná s Bomb Squad jim vynesla místo v Rock and Roll Hall of Fame, umělci pokračovali ve vydávání svého kanonického materiálu až do roku 2013.
Hudební styl kapely
Hudebně byla kapela stejně revoluční jako jejich Bomb Squad. Při nahrávání skladeb často používali rozpoznatelné samply, vytí sirén, agresivní beaty.
Byla to tvrdá a povznášející hudba, kterou ještě více opojovaly vokály Chucka D.
Další člen kapely Flavour Flav se proslavil svým vzhledem – komickými slunečními brýlemi a obrovskými hodinkami visícími na krku.
Flavour Flav byl vizuálním podpisem kapely, ale nikdy neodvedl pozornost publika od hudby.
Během svých prvních nahrávek koncem 1980. a začátkem 1990. let skupina často obdržela protichůdné recenze od publika a kritiků kvůli jejich radikálnímu postoji a textům. Skupinu to ovlivnilo zvláště, když jejich album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) skupinu proslavilo.
Poté, co byly všechny spory na začátku 1990. let urovnány a skupina si dala pauzu, vyšlo najevo, že Public Enemy byla nejvlivnější a nejradikálnější skupina své doby.
Vznik skupiny Public Enemy
Chuck D (vlastním jménem Carlton Riedenhur, narozen 1. srpna 1960) založil Public Enemy v roce 1982 při studiu grafického designu na Adelphi University na Long Islandu.
Byl DJ na studentské rozhlasové stanici WBAU, kde potkal Hanka Shockleyho a Billa Stefneyho. Všechny tři sdílela láska k hip hopu a politice, díky čemuž se stali blízkými přáteli.
Shockley sbíral hip hopová dema, Ridenhur zdokonalil první skladbu Public Enemy č. 1. Zhruba ve stejné době se začal objevovat v rozhlasových pořadech pod pseudonymem Chuckie D.
Spoluzakladatel a producent Def Jam Rick Rubin slyšel kazetu Public Enemy No. 1 a okamžitě oslovil Chucka D v naději, že podepíše s kapelou smlouvu.
Chuck D se tomu zpočátku zdráhal, ale vyvinul koncept doslova revoluční hiphopové skupiny, která byla založena na extrémních beatech a sociálně revolučních tématech.
Chuck D si za pomoci Shockleyho (jako producenta) a Stefniho (jako skladatele) vytvořil vlastní tým. Kromě těchto tří kluků byli v týmu ještě DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, narozen 25. srpna 1966) a Richard Griffin (profesor Griff) – choreograf skupiny.
O něco později Chuck D požádal svého starého přítele Williama Draytona, aby se připojil ke skupině jako druhý rapper. Drayton přišel s alter egem Flavour Flav.
Flavour Flav ve skupině byl dvorním šaškem, který bavil publikum během písní Chucka D.
První záznam skupiny
Debutové album Public Enemy Yo! Bum Rush the Show vydala Def Jam Records v roce 1987. Silné beaty a vynikající výslovnost Chucka D vysoce ocenili hip-hopoví kritici i běžní posluchači. Deska však nebyla tak populární, aby se dostala do mainstreamového hnutí.
Jejich druhé album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back však nebylo možné ignorovat. Pod Shockleyho vedením produkční tým Public Enemy (PE), Bomb Squad, vyvinul jedinečný zvuk kapely začleněním některých funkových prvků do písní. Čtení Chucka D se zlepšilo a vystoupení Flavour Flav na jevišti se stalo komičtějším.
Rapoví kritici a rockoví kritici označili It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back za revoluční nahrávku a hip-hop se nečekaně stal impulsem pro další společenské změny.
Rozpory v práci skupiny
Protože se skupina Public Enemy stala velmi populární, její práce byla kritizována. V notoricky známém prohlášení Chuck D řekl, že rap je „černá CNN“ (americká televizní společnost), která vypráví, co se děje v zemi a ve světě, způsobem, který média nemohla říct.
Texty kapely přirozeně dostaly nový význam a mnozí kritici nebyli nadšeni, že černý muslimský vůdce Louis Farrakhan schválil píseň Bring the Noise.
Fight the Power, soundtrack ke kontroverznímu filmu Spike Lee Do the Right Thing z roku 1989, také vyvolal pozdvižení kvůli „útokům“ na slavného Elvise Presleyho a Johna Wayna.
Ale tento příběh byl zapomenut kvůli rozhovoru pro The Washington Times, ve kterém Griffin hovořil o antisemitských postojích. Jeho slova, že „Židé jsou zodpovědní za většinu zvěrstev, k nimž dochází po celém světě“, se setkala s šokem a pobouřením veřejnosti.
Bílí kritici, kteří předtím kapelu chválili, byli obzvláště negativní. Tváří v tvář vážné krizi kreativity se Chuck D zastavil. Nejprve Griffina vyhodil, pak ho přivedl zpět a poté se rozhodl tým úplně rozpustit.
Griff poskytl další rozhovor, ve kterém se negativně vyjádřil o Chuckovi D, což vedlo k jeho konečnému odchodu ze skupiny.
Nové album - staré problémy
Public Enemy strávili zbytek roku 1989 přípravou svého třetího alba. Na začátku roku 1990 vydala album Welcome to the Terrordome jako svůj první singl.
Hitový singl opět vyvolal nelítostné kontroverze kolem svého textu. Řádek „stále mě dostali jako Ježíše“ se nazýval antisemitský.
Navzdory všem kontroverzím se na jaře 1990 Fear of a Black Planet dočkal pochvalných recenzí. Několik singlů, jmenovitě 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out a Can, se dostalo do top 10 popových singlů. Can't Do Nuttin' for Ya Man byl top 40 R&B hit.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Pro své další album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), skupina znovu nahrála Bring the Noise s thrash metalovou skupinou Anthrax.
To byla první známka toho, že se skupina snaží sjednotit své bílé publikum. Album se po vydání na podzim setkalo s ohromně pozitivními recenzemi.
Debutovalo na č. 4 popových žebříčků, ale Public Enemy v roce 1992 během turné začalo ztrácet přilnavost a Flavour Flav se neustále dostávala do právních problémů.
Na podzim roku 1992 skupina vydala kompilaci remixů Greatest Misses jako pokus udržet si svou hudební životaschopnost, ale setkala se s negativními recenzemi od kritiků.
Po přestávce
Skupina si dala pauzu v roce 1993, zatímco Flavour Flav překonávala drogovou závislost.
Po návratu v létě 1994 s prací Muse Sick-n-Hour Mess Age byla skupina opět vystavena tvrdé kritice. Negativní recenze byly publikovány v Rolling Stone a The Source, což výrazně ovlivnilo vnímání alba jako celku.
Album Muse Sick debutovalo na 14. místě, ale nedokázalo vyprodukovat jediný hitový singl. Chuck D opustil Public Enemy na turné v roce 1995, když přerušil vazby s labelem Def Jam. Vytvořil svůj vlastní label a vydavatelskou společnost, aby se pokusil přetvořit práci kapely.
V roce 1996 vydal své první debutové album The Autobiography of Mistachuck. Chuck D prozradil, že příští rok plánuje nahrát s kapelou nové album.
Než byla deska vydána, Chuck D sestavil Bomb Squad a začal pracovat na několika albech.
Na jaře 1998 se Public Enemy vrátili k psaní soundtracků. He Got Game neznělo jako soundtrack, ale jako plnohodnotné album.
Mimochodem, celé dílo bylo napsáno pro stejného Spikea Leeho. Po svém vydání v dubnu 1998 album získalo vynikající recenze. To byly nejlepší recenze od Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black.
Label Def Jam odmítl pomoci Chuckovi D přinést hudbu posluchači přes internet, rapper podepsal smlouvu s nezávislou společností sítě Atomic Pop. Před vydáním sedmého alba kapely There's a Poison Goin' On... vydavatelství vytvořilo soubory MP3 nahrávky, které byly zveřejněny online. A album se objevilo v obchodech v červenci 1999.
Od počátku roku 2000 do současnosti
Po tříleté pauze od nahrávání a přesunu k labelu In Paint kapela vydala Revolverlution. Byla to kombinace nových skladeb, remixů a živých vystoupení.
CD/DVD combo It Takes a Nation se objevilo v roce 2005. Multimediální balíček obsahoval hodinové video z koncertu kapely v Londýně v roce 1987 a CD se vzácnými remixy.
V roce 2005 vyšlo také studiové album New Whirl Odor. Spolu s ním mělo vyjít i album Rebirth of the Nation se všemi texty, které napsal rapper Bay Area Paris, ale objevilo se až začátkem příštího roku.
Public Enemy pak vstoupili do relativně klidné fáze, alespoň co se nahrávek týče, když vydali pouze remix a raritní kompilaci Beats and Places z roku 2011.
Kapela se vrátila v roce 2012 s obrovským úspěchem a vydala dvě nová dlouhohrající alba: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp a The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy také v letech 2012 a 2013 značně koncertovali. Jejich druhé a třetí album byly znovu vydány během příštího roku.
V létě 2015 kapela vydala své 13. studiové album Man Plan God Laughs. V roce 2017 oslavili Public Enemy 30. výročí svého debutového alba Nothing Is Quick in the Desert.
