Budoucnost Stephanie Mills na jevišti mohla být předpovězena, když ve věku 9 let vyhrála Amateur Hour v divadle Harlem Apollo šestkrát za sebou. Krátce poté se její kariéra začala rychle rozvíjet.
Tomu napomohl její talent, píle a vytrvalost. Zpěvačka je vítězkou ceny Grammy za nejlepší ženskou R&B zpěvačku (1980) a American Music Award za nejlepší zpěvačku R&B (1981).
Stephanie Mills: Hudební dětství
Dcera otce (městského zaměstnance) a matky (kadeřnice) Mills se narodila 22. března 1957 v oblasti Brooklyn (New York) a vyrůstala v oblasti Bedford-Stuyvesant. Mezi její rané hudební zkušenosti patřilo zpívání ve sboru v Cornerstone Baptist Church v Brooklynu. Její záliba v vystupování ale začala už dříve. Mills byl nejmladší ze šesti sourozenců a jako dítě byl středem pozornosti.
Hudební talent projevovala od samého začátku - zpívala a tančila pro rodinu, když jí byly pouhé 3 roky. Možná, že její účast ve sboru Cornerstone Baptist Church v Brooklynu jí umožnila zdokonalit své schopnosti jako gospelová zpěvačka. Dívčin silný a jasný hlas byl působivý. Její sourozenci ji pravidelně doprovázeli na talentové show v Brooklynu.
Mills na jevišti prakticky vyrostl. Idolizovala zpěvačku Dianu Ross a nikdy nepochybovala o tom, že sama chce být zpěvačkou. Když jí bylo 9 let, rodina viděla v novinách inzerát nabízející Broadway konkurzy na mladé umělce.
Po několika pokusech Mills získal roli v muzikálu Maggie Flynn. Tato show byla "propadák". Mills ale potkal ty správné lidi, kteří byli spjati se showbyznysem a nadějnými mladými interprety.
Účinkovala i v dalších hrách. Ve věku 11 let vystoupila na pódium v newyorském starobylém chrámu afroamerického divadelního umění, v Harlem Apollo Theatre, amatérské hodinové pěvecké soutěži. O něco později se Mills přestěhoval do dílny souboru černošských souborů off-Broadway. Jako teenager vystupovala s Isley Brothers and the Spinners a natočila své debutové album Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Okamžitý tvůrčí průlom
Tvůrčí průlom Mills nastal v roce 1974, kdy jí její ohromující mezzosoprán podbarvený evangeliem dal hlavní roli Dorothy ve filmu Kouzelník. Jedná se o jevištní verzi klasické pohádky L. Franka Bauma Báječný čaroděj ze země Oz. Přehlídka byla trhákem, který běžel od roku 1974 do roku 1979. v Carnegie Hall, Metropolitní opeře a Madison Square Garden.
Výsledkem bylo, že miniaturní zpěvák s mocným hlasem začal rychle směřovat k hvězdnému Olympu ke světové slávě. Mills se pravidelně objevoval v televizních talk show a varietních show a vydal řadu populárních R&B alb. Získala také zlaté desky a byla oceněna cenami Tony a Grammy. Navzdory úspěchu v raném věku měl umělec profesionální i osobní zklamání. První profesionální zklamání bylo spojeno s krátkým pobytem umělce jako umělce v nahrávacím studiu u Motown Records.
Zatímco byla na turné s The Wiz, Jermaine Jackson (Jackson Five) přesvědčil Berry Gordy (výkonný ředitel Motown), aby jí nabídl smlouvu. Mills nahrál singl pro album Motown (1976). Napsal a produkoval ho renomovaný tým Berta Bacharacha a Hala Davida. Album se neprodávalo příliš dobře a Motown Records odmítlo spolupracovat se Stephanie.
Sbohem, cesto ze žlutých cihel
Poté, co opustil The Wiz, zpěvák začal hrát jako předkapela pro Teddy Pendergrass, Commodores a O'Jays. Brzy se stal headlinerem a zapůsobil na diváky i kritiky. Po jejím vydání od Motown Records podepsala Mills smlouvu s 20th Century Records.
Vydala tři alba a řadu R&B hitů připravených pro rádia. Album What Cha Gonna Do with My Lovin se dostalo na osmou příčku. V žebříčku R&B v roce 8. Další album této hvězdy, Sweet Sensation, zasáhlo 1979 nejlepších popových hitů. A obsadil 10. místo v žebříčku R&B. V roce 3 Mills vydala poslední ze svých alb pro 1981th Century Records. A znovu se dostal do hitparád s Two Hearts, duetem s Teddym Pendergrassem. Díky své popularitě získala cenu Grammy. v roce 20 a American Music Award v roce 1980.
Nicméně, zatímco hvězda showbyznysu si užila slávu na jevišti a v rádiu. První z jejích tří manželství s Jeffreym Danielsem ztroskotalo. Pár se vzal v roce 1980 a rozvedl se po nešťastném svazku. Po třech úspěšných albech s 20th Century podepsala Stefani smlouvu s Casablanca Records. A její popularita klesla. Její čtyři následující alba, vydaná v letech 1982 až 1985, vyprodukovala pouze jeden R&B top 10 singl, The Medicine Song. Zpěvák zakotvil v denní televizní show na NBC v roce 1983, i když to netrvalo dlouho. Mills se poté vrátila ke svému počátečnímu úspěchu jako Dorothy v roce 1984 v oživení Čaroděje.
Stephanie Mills: Boj na jevišti i v reálném životě
V letech 1986 a 1987 Mills se třikrát vrátil na vrchol žebříčku R&B se singly "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Navzdory tomu měl Mills potíže. Druhé manželství skončilo rozvodem a nepoctiví kurátoři jí ukradli miliony.
V roce 1992 se album Something Real dostalo mezi 20 nejlepších R&B singlů All Day, All Night. Zpěvačka se znovu provdala za Michaela Saunderse, rozhlasového programátora ze Severní Karolíny.
Stephanie Mills, známá mnoha divadelníkům jako drobná herečka, zůstala hvězdou R&B v 1980. a na začátku 1990. let. Její melodický a přesto silný mezzosopránový hlas je nástrojem, který je okamžitě rozpoznatelný. A nahrávání soudobé městské hudby a turné zůstalo těžištěm její tvůrčí energie v průběhu let. Na konci 1990. let se však Mills začal od pop music trochu vzdalovat. Po finančních potížích kvůli bezohledným obchodním partnerům. V roce 1992 zpěvačka podala žalobu na svého finančního manažera Johna Davimose. Jelikož ji jeho aktivity přivedly k bankrotu. Rodině Millsových hrozilo vystěhování z jejich panství Mount Vernon. Soudce z neziskové organizace Housing Assistance Corporation se sídlem v New Yorku však tuto krizi odvrátil.
Mills vydal gospelové album Personal Inspirations v roce 1995. A v roce 2002 se vrátila ke světské hudbě se skladbou Latin Lover. Objevilo se na CD kapely Masters at Work Our Time Is Coming.
Životní zkoušky, mnohá zklamání a neustálé nervové zhroucení vedly k depresi. Nebýt síly vůle, kvalifikovaných lékařů a psychologů a také velké touhy pokračovat ve zpěvu na pódiu, byla by zpěvačka zapomenuta. Dnes je její roční příjem z kreativity asi 2 miliony dolarů. Stále vystupuje, účastní se různých projektů a televizních pořadů a užívá si života.
