Tommy James and the Shondells je rocková skupina ze Spojených států, která se objevila v hudebním světě v roce 1964. Vrchol jeho popularity byl koncem 1960. let. Dvěma singlům této skupiny se dokonce podařilo obsadit 1. pozici v americkém národním žebříčku Billboard Hot. Mluvíme o takových hitech jako Hanky Panky a Crimson and Clover.
A asi tucet dalších písní rockové kapely bylo v top 40 tohoto žebříčku. Mezi nimi: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. Celkově během své existence skupina natočila 8 zvukových alb. Její zvuk byl vždy velmi lehký a rytmický. Styl kapely je často definován jako pop-rock.
Vznik rockové kapely a nahrání písně Hanky Panky
Tommy James (skutečné jméno - Thomas Gregory Jackson) se narodil 29. dubna 1947 v Daytonu, Ohio. Jeho hudební kariéra začala v americkém městě Niles (Michigan). V roce 1959 (tedy vlastně ve 12 letech) vytvořil svůj první hudební projekt The Echoes. Poté byl přejmenován na Tom a tornáda.
V roce 1964 byla hudební skupina pojmenována Tommy James and the Shondells. A právě pod tímto jménem dosáhl úspěchu ve Spojených státech i ve světě.
Tommy James zde sloužil jako frontman. Kromě něj ale skupina zahrnovala další čtyři členy - Larry Wright (basák), Larry Coverdale (hlavní kytarista), Craig Villeneuve (klávesista) a Jimmy Payne (bicí).
V únoru 1964 rocková kapela nahrála jeden ze svých hlavních hitů - píseň Hanky Panky. A nebyla to původní skladba, ale coververze. Původními skladateli této písně jsou Jeff Barry a Ellie Greenwich (duo The Raindrops). Dokonce to předváděli na svých koncertech. Byla to však možnost navržená Tommy Jamesem a The Shondells, která dokázala získat fenomenální slávu.
To se však nestalo okamžitě. Píseň byla původně vydána na malém vydavatelství, Snap Records, a dočkala se nějaké distribuce pouze v Michiganu, Indianě a Illinois. Nikdy se nedostalo do celostátních hitparád.
Nečekaná popularita a nová sestava Tommy James & the Shondells
V roce 1965 členové The Shondells absolvovali střední školu, což vedlo k faktickému rozpadu skupiny. V roce 1965 našel organizátor pittsburghské taneční party Bob Mac dnes již poněkud zapomenutou píseň Hanky Panky a hrál ji na svých akcích. Pittsburghští posluchači si tuto skladbu rázem oblíbili – v místních obchodech se dokonce prodalo 80 XNUMX jejích nelegálních kopií.
V dubnu 1966 zavolal DJ z Pittsburghu Tommymu Jamesovi a požádal ho, aby přišel a zahrál Hankyho Panky osobně. Tommy se pokusil znovu sestavit své bývalé spoluhráče z rockové kapely. Všichni se rozešli a začali žít svůj vlastní život – někdo se oženil, někdo odešel na vojenskou službu. James tedy odešel do Pittsburghu v nádherné izolaci. Už v Pensylvánii dokázal vytvořit novou rockovou kapelu. Její jméno přitom zůstalo staré – Tommy James and The Shondells.
Poté se popularita skupiny začala zvyšovat. O měsíc později se jí podařilo podepsat smlouvu s newyorským národním labelem Roulette Records. Díky silné propagaci v červenci 1966 se singl Hanky Panky stal hitem číslo 1 ve Spojených státech.
Navíc z 1. pozice zvítězil nad skladbou Paperback Writer skupiny Beatles. Tento úspěch byl upevněn vydáním stejnojmenného dlouhohrajícího alba, ve kterém se nashromáždilo 12 coververzí cizích hitů. Tohoto disku se prodalo více než 500 tisíc kopií a získal status „zlato“.
V tomto okamžiku byla sestava Tommy James (zpěv), Ron Rosman (klávesy), Mike Vail (baskytara), Eddie Gray (sólová kytara), Pete Lucia (bicí).
Historie Tommyho Jamese a Shondellů před rozpadem v roce 1970
Během následujících čtyř let kapela neustále vydávala písně, které se staly hity. A až do roku 1968 hudebníkům pomáhali producenti Bo Gentry a Richard Cordell. Právě s jejich podporou vyšla alba Something Special a Mony Mony, která se později stala „platinovou“.
Po roce 1968 skupina pracovala na tvorbě a výrobě materiálu. Změnilo se to ve velmi znatelný sklon k psychedelickému rocku. To však mělo malý vliv na popularitu skupiny. Alba a singly tohoto období se vyprodaly jako dříve velmi dobře.
Mimochodem, jedním z nejvýraznějších příkladů tohoto směru je skladba Crimson and Clover. Je to zajímavé i tím, že je zde na svou dobu velmi inovativním způsobem použit hlasový syntezátor. Tommy James a The Shondells byli pozváni k vystoupení na legendárním festivalu Woodstock. Ale hudebníci toto pozvání odmítli.
Poslední album kapely se jmenovalo Travelin, které vyšlo v březnu 1970. Poté byla skupina rozpuštěna. Přímo sám zpěvák se rozhodl pro sólovou práci.
Další osud Tommyho Jamese a jeho kapely
V dalších deseti letech James jako sólový umělec také vydával kvalitní skladby. Veřejnosti se mu ale dostalo mnohem menší pozornosti než během existence jeho legendární rockové kapely.
V polovině 1980. let se Tommy James vydal na turné s dalšími hvězdami minulých let. Občas se tak stalo i pod jménem Tommy James and the Shondells. I když ve skutečnosti byl jediný, kdo byl s touto rockovou kapelou spojen.
V druhé polovině 1980. let dva klasické hity Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now a Mony Mony překryli populární umělci Tiffany Renee Darwish a Billy Idol. A díky tomu se nepochybně zvedla nová vlna zájmu o práci skupiny.
V roce 2008 byla rocková kapela oficiálně uvedena do Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame.
O rok později se Tommy James a někteří hudebníci spojení s kapelou setkali, aby nahráli soundtrack k filmu Me, the Mob, and the Music. Tento film je založen na autobiografické knize Jamese. To bylo propuštěno ve Spojených státech na začátku roku 2010.
Od roku 2010 se kapela pravidelně schází, aby vystupovala na koncertech nostalgické hudby a televizních pořadech. Nové písně a alba však muzikanti nevydali.
