Skupina Tygers of Pan Tang začala svou cestu jako drsná hudební kulisa pro žvýkání a relaxaci po náročném dni britských dělníků a dokázala se vyšvihnout na vrchol hudebního Olympu jako nejlepší heavymetalová kapela z mlhavého Albionu. A ani pád nebyl o nic méně zdrcující. Historie skupiny však ještě není úplná.
Láska ke sci-fi a výhody čtení novin
Malé průmyslové město Whitley Bay na severovýchodě Anglie se příliš nelišilo od jiných takových měst. Hlavní zábavou místních obyvatel byla setkání v místních hospůdkách a jídelnách. Ale právě zde se koncem 70. let minulého století objevila skupina Tygers of Pan Tang. Byla průkopnicí vznikající nové vlny britského heavy metalového hnutí.
Kapelu založil Rob Weir. Je jediným členem původní sestavy, který ve skupině hraje dodnes. Talentovaný kytarista, který se rozhodl najít podobně smýšlející lidi, se kterými by si hraním své oblíbené hudby mohl vydělat nějaké peníze, šel tou nejjednodušší cestou. Dal inzerát do místních novin. Zareagovali na to dva – Brian Dick, který usedl za bicí, a Rocky, který mistrně vlastní baskytaru.
Právě v tomto složení se v roce 1978 konala první vystoupení skupiny. Vystupovali v různých hospodách a klubech na jednom z předměstí Newcastlu. Jméno „Tygers of Pan Tang“ pochází od baskytaristy Rockyho. Byl velkým fanouškem spisovatele Michaela Moorcocka.
V jednom ze sci-fi románů se objevuje královský kámen Pan Tang. Tuto horu obývali elitní válečníci, kteří uctívali chaos a chovali tygry jako domácí mazlíčky. Pro veřejnost však nebylo až tak důležité, jak se jmenovala „těchto chlapů“ hrajících na hospodském pódiu. Mnohem více přitahuje těžká hudba vydávaná jejich nástroji.
Zpočátku se tvorba „Tygers of Pan Tang“ soustředila na již tehdy populární „Black Sabbath“, „Deep Purple“ a teprve o pár let později skupina dosáhla svého originálního zvuku a stylu.
Píseň beze slov slávu nepřinese
Protože žádný z členů skupiny neuměl zpívat a neměl zapamatovatelné vokální schopnosti, byla první vystoupení skupiny výhradně instrumentální. Byly to kompletní hudební kusy. Upoutaly pozornost a děsily posluchače svou pochmurností a tíhou. Ale skupina nabrala na síle a stala se populární v rodném městě.
V určitém okamžiku se hudebníci rozhodli dát si hlas, a tak se ve skupině objevil první zpěvák Mark Butcher, znovu nalezený prostřednictvím inzerátů v novinách. Spolupráce s ním byla krátkodobá, po pouhých 20 společných koncertech Butcher skupinu opustil s tím, že takovým tempem se skupina nikdy neproslaví.
Naštěstí se jeho proroctví ukázalo jako mylné. Brzy se sólistou stal Jess Cox a nových heavymetalových kapel si všiml zakladatel nahrávací společnosti Neat Records, která v roce 1979 vydala první oficiální singl „Tygers of Pan Tang“ – „Don't touch me there“.
A tak začala prohlídka. Skupina aktivně cestovala po celé Anglii a vystupovala jako předkapela populárních rockerů, mezi nimiž byli Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Zájem o skupinu výrazně vzrostl a již nyní mají zájem o profesionální úroveň.
Již v roce 1980 ztratili hudebníci nezávislost a stali se prakticky majetkem firmy MCA. V červenci téhož roku vyšlo první album "Wild Cat". Deska dokázala okamžitě vyhrát 18. místo v britské hitparádě, vzhledem k tomu, že skupina ještě nebyla pořádně známá.
První vzestupy a pády Tygers of Pan Tang
Po dosažení profesionální úrovně a schválení publika se "Tygers of Pan Tang" nezastavilo. Hudebníci zjistili, že jejich vlastní zvuk je měkký a ne tak silný, jak bychom chtěli. Situaci zachránil kytarista John Sykes, který dal hře heavymetalistů více „masa“ a thrashe.
A úspěšné vystoupení na Reading Festivalu potvrdilo správný směr vývoje kapely. Ale grandiózní úspěch se stal důvodem pro urovnání vztahů a přetažení deky přes každého člena týmu. Jako výsledek, Jess Cox šel do volného plavání. A novým sólistou skupiny byl John Deverill. S ním bylo nahráno nejdůležitější album v diskografii kapely „Spellbound“.
Vše šlo dobře, ale vedení společnosti „MCA“ vyžadovalo aktivnější práci. Hudební šéfové chtěli mít čas co nejvíce vydělat na nováčků, kteří vylétli do rockové sféry Británie. Požadovali proto, aby kapela urychleně natočila třetí album. Takže svět viděl "Crazy Nights", což se ukázalo jako poměrně slabé album pro heavy metal těch let.
Navíc se muzikanti už cítili stabilně pod nohama a začali vypadat i znít pevněji. Zbavili se nepředvídatelnosti a spontánnosti, která přitahovala diváky a posluchače na jejich první představení.
Neočekávané změny v Tygers of Pan Tang
První ranou pro "Tygers of Pan Tang" byla nucená výměna sólisty. Konflikt s Jess ukázal, že muzikanti se nemohou vždy dohodnout nejen na tom, aby je společnost vydala, ale ani mezi sebou navzájem. A pak, když si John Sykes uvědomil, že skupina nemá žádné vedení, tým nečekaně opustí. A udělá to ve velmi nešťastnou chvíli – v předvečer turné po Francii.
Aby se turné mohlo uskutečnit, musela skupina urychleně hledat náhradu. Novým kytaristou byl Fred Purser, který se musel naučit veškerý materiál kapely za méně než týden. Kapela pokračovala v koncertech a dokonce natočila své čtvrté album The Cage. Ale díky kytarovým partům Pursera, který má upřímně rád mainstream, se ukázalo, že deska vůbec není v duchu "Tygers of Pan Tang". Styl heavy metalu to připomínalo jen vzdáleně.
Bezzubí tygři jdou do podzemí
Pravděpodobně právě odchod Sykese a volba ve prospěch Pursera se staly osudovou chybou, kterou začala černá série skupiny. Čtvrté album "Tygers of Pan Tang" bylo fanoušky přijato extrémně negativně. Manažeři to prostě odmítli prodat a další spolupráce s MCA byla na spadnutí. Vedení labelu požadovalo, aby si hudebníci našli nového manažera. Ale kdo bude spolupracovat se skupinou, která upřímně řečeno začala sklouznout z hudebního Olympu?
Nezávislé pokusy o změnu nahrávacího studia skončily neúspěchem. V "MCA" s odkazem na podmínky smlouvy požádali o neuvěřitelnou částku, aby přestali spolupracovat, žádná jiná společnost pro "Tygers of Pan Tang" v té době nebyla připravena dát takové peníze. Výsledkem bylo, že skupina v té době učinila jediné správné rozhodnutí - přestat existovat.
Po několika letech timeoutu se zpěvák John Deverill a bubeník Brian Dick pokusili začít znovu. Přivedli kytaristy Steva Lama, Neila Shepparda a basáka Clinta Irwina. Ale ani nahrání plnohodnotných dvou alb je nezachránilo před tvrdou kritikou hudebních odborníků a negativními recenzemi skalních fanoušků na tyto upřímně slabé a špatné nahrávky.
Ani Rob Ware a Jess Cox však nedokázali vytvořit něco nového a dobře znějícího v rámci alternativního projektu „Tyger-Tyger“. Obě možnosti reformy skupiny Tygers of Pan Tang se ukázaly jako zcela odlišné od toho, pro co byla v roce 1978 vytvořena. Neměli takovou intenzitu, sílu a upřímný drive, které odlišují dobrý heavy metal od špatného.
Ještě není vše ztraceno
Teprve v roce 1998 svět znovu slyšel ono známé „spláchnuto“. Festival Wacken Open Air se stal platformou pro vzkříšení kapely. Rob Ware, Jess Cox a výběr nových hudebníků se spojili, aby zahráli některé z hitů kapely u příležitosti 20. výročí kapely. Vzhledem k tomu, že samotný festival slavil dekádu, byl takový dárek u publika přijat s velkým ohlasem. Vystoupení skupiny dokonce vyšlo jako samostatné živé album.
Právě tato událost se stala výchozím bodem ve snaze obnovit svůj status nejlepší britské heavymetalové kapely. Ano, měli novou sestavu, aktualizovaný zvuk a pouze její stálý člen a tvůrce Rob Ware udržoval kontakt s historií skupiny. Po roce 2000 začali Tygers of Pan Tang vystupovat na různých festivalech. Skupina začala nahrávat alba.
Nedá se říci, že by měly stejnou neuvěřitelnou oblibu jako na počátku 80. let. Fanoušci a hudební kritici však na čerstvé nahrávky reagovali příznivě, všímali si vysoce kvalitního zvuku a zpětné energie týmu.
Možná, že oživení "Tygers of Pan Tang" bylo možné díky touze Roba Warea hrát svou oblíbenou hudbu, ať se děje cokoliv. Desky nahrané v novém tisíciletí neměly tak ohromné prodeje. Skupině se ale podařilo znovu získat lásku fanoušků a přilákat do svých řad nové posluchače.
Tygers of Pan Tang dnes
Současný zpěvák skupiny je Jacopo Meille. Rob Ware hraje na kytaru s Gavinem Grayem na basu. Craig Ellis sedí za bicími. Britští heavymetalisté, kteří prorazili na konci 70. let minulého století, nadále těší své fanoušky velmi dobrými alby, která vydávají každé tři nebo čtyři roky.
Poslední disk byl "Ritual". Vydáno v roce 2019. Kapela se v současné době připravuje na znovuvydání svého alba Ambush z roku 2012. Po odchodu Mickeyho Crystala v dubnu 2020 také hledají nového kytaristu. Jak je vidět, historie se opakuje. Fanoušci "Tygers of Pan Tang" doufají, že se muzikanti tentokrát udrží nad vodou a budou svými výkony a novými alby těšit fanoušky heavy metalu ještě dlouho.
